HITCHCOCK: OCCHIO PUNTATO SUL MAESTRO DEL NOIR AMERICANO DOC, ALFRED HITCHCOCK (ANTHONY HOPKINS) E SUA MOGLIE (HELEN MIRREN) ALL'EPOCA IN CUI NASCEVA IL MITICO 'PSYCHO'. A FARE LA 'FAMIGERATA' DOCCIA - DA BRIVIDO AD ALTA TENSIONE! - OGGI C'E' SCARLETT JOHANSSON

UN FILM TECNICO DA OGNI PUNTO DI VISTA. L'HITCHCOCK DI SACHA GERVASI - LO SCENEGGIATORE DI SPIELBERG PER 'THE TERMINAL' - E DI STEPHEN REBELLO - AUTORE DEL ROMANZO CUI SI ISPIRA IL FILM DI CUI E' ANCHE CO-SCENEGGIATORE - TRADUCE QUESTO TRASVERSALE OMAGGIO AL MAESTRO DELLA SUSPENSE (QUI NATURALIZZATO IN UN ANTHONY HOPKINS INEVITABILMENTE 'CARICATURALE' PER QUANTO 'MISURATO') - NEL SEGNO DI UNA PARTNERSHIP NELLA VITA E NELL'ARTE CON LA MOGLIE ALMA (HELEN MIRREN AUTOREVOLE COME SEMPRE PUR SENZA RAGGIUNGERE LE VETTE DI 'THE QUEEN'): UNA INSOSPETTABILE - PER I PIU', A PARTE GLI ADDETTI AI LAVORI - DONNA FORTE, DETERMINATA E TALENTUOSA MANAGER A TUTTO TONDO DELLA CELLULOIDE, CON UN SENSO DEL BUSINNESS TALE DA RENDERSI INDISPENSABILE ALLEATA, MA SOLO DIETRO LE QUINTE DELL'ICONA PUBBLICA DEL MARITO

Dietro un grande uomo, un grande artista, non di rado c'è una grande donna che dall'ombra di un dietro le quinte,

sostiene ed illumina l'unica icona di dominio pubblico che compare sul proscenio dell'immenso palcoscenico della vita e dell'arte. Beh, a quanto pare Alfred Hitchcock non ha fatto eccezione! D'ora in avanti, quando pensiamo alla grande rivoluzione in seno all'iconografia del thriller moderno che ha apportato un film come il celebre Psycho, non sarà più il solo Hitchcock a venirci in mente ma quella donna di mezza età, nè bionda, nè troppo bella, tutta efficienza creativa, un vero e proprio vulcano di consigli, di premure e critiche, instillate di momento in momento, giorno dopo giorno, come gocce di pura verità, di acuminata intuizione e sagacia tattica, capaci di arginare le quotidiane esternazioni di vulnerabilità del consorte. Una vulnerabilità qui tradotta in fragilità, ossessioni e debolezze (per le bionde muse dei suoi film tanto quanto per cibo e alcool) portate allo scoperto dalla dimensione privata di un uomo corpulento di cui tutti

abbiamo conosciuto e apprezzato l'arte, senza stare troppo a pensare a quale gioco di squadra appartenesse. Un Hitchcock inedito dunque, eppure non troppo coinvolgente.

L'Hitchcock di Sacha Gervasi - sceneggiatore di Steven Spielberg per 'The Terminal' e regista del documentario dolce-amaro su una band heavy metal con irrinunciabili sogni di gloria Anvil! The Story of Anvil - e di Stephen Rebello - autore del romanzo Alfred Hitchcock and The Making of Psycho (1990) cui si ispira il film di cui è anche il co-sceneggiatore - si avvia sulle note pirotecniche dello humour nero tipicamente britannico che ha da sempre contraddistinto lo spirito hitchcockiano, trasmessoci non di rado anche con i siparietti, preludio e conclusione, per i suoi film di serie televisive declinate sul noir. L'Hitchcock di Gervasi apre e chiude difatti seguendo quell'imprinting stilistico, nel segno dell'omaggio classico al grande maestro, o, per essere più esatti, alla grande partnership hitchcockiana (Alfred-Alma),

ma lo spirito artistico a noi più noto si disperde ben presto dietro la messa in scena delle dinamiche interattive da menage matrimoniale - e patrimoniale - sull'onda di velleità innovative sul piano creativo da parte del maestro, di contro alle esigenze di suonare le stesse corde da parte delle produzioni cinematografiche. E malgrado il calibro dei due interpreti chiamati in causa per far rivivere sul grande schermo i coniugi Hitchcock, con Anthony Hopkins nelle vesti di Alfred - trucco e parrucco e una certa calibratura votata alla misura che scarta dalla mera imitazione non gli evitano un sentore vagamente 'caricaturale' - ed Helen Mirren in quelle della moglie-manager Alma - ruolo che declina con assoluta padronanza professionale ma che non coinvolge certo come la regina Elisabetta in The Queen - il film finisce per assumere le sembianze di un didascalico 'documentario' della turbolenta creazione di un film come Psycho,

in quanto film di rottura per l'epoca, e dell'altrettanto turbolento, non certo ordinario - sia pure in maniera sottesa, insidiosa, priva di plateali scenate per una reciproca, serpeggiante, gelosia - menage matrimoniale dei coniugi-colleghi Hitchcock. Mentre si seguono, passo dopo passo, l’interesse di Hitchcock alla personalità dell’omicida realmente esistito di nome Ed Gein, l’adattamento del prorompente romanzo di Robert Bloch, la scelta degli interpreti Janet Leigh ed Anthony Perkins, tutto volge ad evidenziare il ruolo centrale svolto da Alma/Mirren in seno alle difficoltà in corso d'opera della celebre pellicola, ma forse la carne al fuoco diventa troppa: così ci si dilunga sugli intoppi di produzione del 'making of di Psycho', in cui dominano connotazioni tecniche, mentre si stringono tempi e modi che vanno a sacrificare l'espressione piena della star Janet Leigh (la madre di Jamie Lee Curtis che ha peraltro aiutato Scarlett Johansson per una corretta rievocazione) nonché della musa

hitchcockiana Vera Miles (ridotta qui ad uno sciapo cameo con Jessica Biel). Un panorama di fronda finché non si raggiunge la ripresa sul set della famigerata sequenza con la doccia: qui, sorprendentemente, la rievocazione di Gervasi sul set è da Oscar! Sull'onda della insoddisfazione di Hitchcock/Hopkins per la resa emozionale della ripresa, tanto da spingerlo ad intervenire personalmente, lo si dipinge, quasi in preda ad una trasmutazione genetica, come un direttore d'orchestra invasato, mentre lo spettatore visualizza che cosa anima in lui tanto impeto al culmine dell'emozione, spaventando a dovere l'interprete Janet/Johansson mentre lui si guadagna finalmente la riuscita ottimale della sequenza in questione. Qui, in effetti, il film di Gervasi raggiunge un apice imprevisto, che ci coglie di sorpresa, con potenti schegge di una visionarietà con cui tratteggia qua e là l'elaborazione creativa del Maestro riguardo al film Psycho in corso d'opera: idee ed immagini per le quali sente

sempre il bisogno dell'approvazione della moglie Alma.

Non sempre le ricerche d'archivio hanno prodotto i frutti sperati ed è ovvio che Sacha Gervasi abbia confidato nel proprio intuito creativo quando si è trovato in mancanza di dati oggettivi, ma in questo suo 'ritratto semi-immaginario', quando nel matrimonio qualcosa scricchiola, i due coniugi Hitchcock ritrovano la sintonia proprio sul piano della creazione artistica e la tormentata insicurezza del maestro - fino ad oggi insospettata in termini così pronunciati - si dilegua come nebbia al sole. Ma per quanto Gervasi i sia industriato per rischiarare di una nuova luce questa figura femminile rimasta nell'ombra dietro il primo piano del consorte, detentore dell'osannata immagine pubblica, non se l'è evidentemente sentita di azzardare fino in fondo e togliere la leadership al suo Hitchcock, la cui voce fuori ed in campo è la sola a riecheggiare nell'aria in prima persona, aprendo e chiudendo il

privato sipario di una vita che, in un modo o nell'altro, ha saputo farsi arte.

"Hitchcock" is a diverting but dramatically insipid account of how the Master of Suspense took his biggest gamble and delivered his greatest success with "Psycho." Focusing less on the production of that 1960 masterpiece than the strain it purportedly caused the director's relationship with his long-suffering wife, Alma Reville, this behind-the-scenes bonbon offers an easily digestible menu of dishy one-liners and capable performances. But while international and ancillary prospects look decent, the film buffs likely to constitute the bulk of Fox Searchlight's audience will be left unsatisfied by the picture's lack of density, texture or insight into its ostensible subject.

An intriguing change of pace for helmer Sacha Gervasi after his winning 2008 docu "Anvil! The Story of Anvil," this Nov. 23 release arrives in theaters just a month after the airing of HBO's "The Girl," an unflattering portrait of Alfred Hitchcock's troubled dealings with star Tippi Hedren during production on

"The Birds" and "Marnie." While it similarly references the helmer's attempts to manipulate the blonde leading ladies who tickled his fancy, the comparatively frothy "Hitchcock" offers a more sympathetic, even comedic assessment of the man behind the portly silhouette.

Following the 1959 success of "North by Northwest," Hitchcock (Anthony Hopkins), annoyed by press coverage suggesting he should quit while he's ahead, decides to tackle something bold and different: an adaptation of Robert Bloch's suspense novel "Psycho" (or, as pronounced in the helmer's British drawl, "Psy-choowww"). Bloch's sordid tale of transvestism, incest and matricide strikes almost everyone as a tasteless choice of material for a world-class director, and when Paramount head Barney Balaban (Richard Portnow) refuses to finance the picture, Hitch opts to pony up the relatively low $800,000 budget himself, in exchange for a cut of the profits.

Despite her own reservations, especially when they're forced to mortgage the house,

Alma (Helen Mirren), always her husband's closest confidante and often uncredited collaborator, lends him her customarily wry support. At the same time, she seeks another creative outlet fine-tuning a screenplay by longtime friend and "Strangers on a Train" scribe Whitfield Cook (Danny Huston), baldly depicted here as a cad with more charisma than talent.

Loosely based on Stephen Rebello's terrifically exhaustive 1990 book "Alfred Hitchcock and the Making of 'Psycho,'" the screenplay by John J. Laughlin (a co-writer on "Black Swan") is understandably hard-pressed to accommodate every fascinating aspect of the pic's production history. Still, it's disappointing that the film never gets beyond a superficial re-creation. What relevant details there are tend to get rattled off like bullet points, as when a Production Code censor (Kurtwood Smith) testily informs us that no American movie before "Psycho" has dared to show a toilet being flushed.

Considerable time is spent addressing the

director's strained relations with actress Vera Miles (Jessica Biel) and his tender rapport with his new star, Janet Leigh (Scarlett Johansson), who fondly notes that, whatever Hitch's flaws, "compared to Orson Welles, he's a sweetheart." By contrast, Anthony Perkins (James D'Arcy) gets just a few fidgety lines and a coy, smirking reference to the actor's sexuality, and the film only glancingly acknowledges key contributors such as scribe Joseph Stefano (Ralph Macchio) and title designer/pictorial consultant Saul Bass (Wallace Langham). Cinephiles and academics may take issue with numerous other omissions (one never catches even a glimpse of the Universal lot's Bates Motel set, for example).

More egregious than any factual deviation, however, is the film's bizarre suggestion that Hitchcock's headaches were caused not merely by studio and censor interference, but by his own personal demons, stemming from his irrational suspicion that Alma may be having an affair. A series of pointless

dream/fantasy interludes show Hitchcock consorting with Ed Gein (Michael Wincott), the serial killer who served as the real-life inspiration for Norman Bates, as if only someone a little nutty himself could have made a great film out of "Psycho." Similarly, the famous shower scene, the making of which could furnish its own movie, has been ludicrously dramatized so as to emphasize the helmer's alleged emotional instability on the set.

The result is a film that essentially contradicts the reality that "Psycho's" limited means, far from exposing the director's incompetence, in fact revealed the extent of his mastery. As such, "Hitchcock" offers almost zero insight into the peculiar workings of creative genius, or into the rich, taboo-shattering legacy of the film whose making it documents.

The upshot of Gervasi and Laughlin's conception is that the Alfred-Alma marriage was sorely tested by the demanding production but wound up saving it in the

end. However facile this thesis, it does have the benefit of two lead actors who bring endearing shades of humanity to scenes of the Hitchcocks on the set and in their little-seen home. Mirren has the advantage of not only playing the less widely recognized figure, but also embodying the drama's moral compass; whether scolding her husband for his gluttonous appetite, or telling him off in the film's one riveting scene, she makes poignantly clear that Alma's frustrations with Hitchcock are inextricable from her devotion to him.

Outfitted with facial prosthetics, blue contact lenses and a hairpiece, always gulping rather than sipping a glass of wine, Hopkins does a droll impersonation of the director's iconic stiff posture and sinister tones, and he takes particular delight in his wickedly deadpan asides (on actor John Gavin: "Plywood is more expressive"). Yet while he looks more like Hitchcock than Toby Jones did in

"The Girl," Hopkins doesn't quite match that actor's insinuating impact; physical likeness is only half the battle here.

Despite their own so-so resemblances to their real-life counterparts, Johansson and Biel have effective moments, while Michael Stuhlbarg cuts an admirable figure as the young Lew Wasserman, Hitchcock's agent and defender. Pic manages a reasonable evocation of late '50s/early '60s Hollywood but still looks somewhat underrealized, and the occasional use of Bernard Herrmann's screeching violins only accentuates the blandness of the film's main score.