THE HILL

Il regista statunitense Jeff Celentano torna sul registro sportivo, dopo Glass Jaw (Boxe), con The Hill, tratto da una storia vera inerente al baseball. Una bella storia, costruita sulla determinazione innata, su un coraggio e una tenacia inconsuete, soprattutto alla luce di fattori e circostanze assolutamente avversi. Lo sapeva bene il Forrest Gump di Tom Hanks nel cult di Robert Zemeckis. Ci è venuto in mente perché anche il Rickey Hill (Jesse Berry da bambino) porta analoghi tutori meccanici alle gambe per una grave patologia alla spina dorsale. Come può anche solo sognare di giocare a baseball un ragazzo così? Eppure…

La struttura circolare lo vede in preda ad un motto di rabbia sfogato sul volante della sua auto - il Rickey Hill da adulto è interpretato da Colin Ford - mentre, nel corso di una sosta speciale, rievoca un frammento di infanzia che lo riporta al candore di quel sogno,

il baseball, proprio all’altezza di un momento in cui, la consapevolezza di limiti, a cose normali insormontabili, lo fa vacillare nei suoi propositi. Ma si direbbe che Rickey Hill (Berry e Ford) abbia fatto un patto, non con il diavolo, ma con Dio in persona, e, soprattutto, con sé stesso. La sua è passione allo stato puro, nutrita da un senso di appartenenza a quel sogno, per cui ‘volere è potere’. Ma è più facile a dirsi che a farsi: perché oltre i limiti fisici, il piccolo Rickey deve vedersela con l’ottusità e l’egoismo di suo padre. E il suo non è un padre qualunque, bensì il Reverendo James Hill, pastore di una cittadina fatta di gente semplice, e non sempre educata, che presto riesce ad inimicarsi irrimediabilmente, mettendo a repentaglio la sopravvivenza della famiglia, messa alle strette già da tempo. E a ritrarre questo rustico eppur desolato Reverendo c’è

un meraviglioso Dennis Quaid, pronto a dotare di mille stratificazioni il suo personaggio, scoprendone poco a poco lo spessore reale, mentre, più avanti, dalle ombre più profonde, lascerà filtrare schiarite di luce impensabili, oltre che lacrime in abbondanza nei vari step di disperata frustrazione e vergogna, confessata peraltro pubblicamente proprio in Chiesa durante un suo sermone. Ma questo solo verso la fine, quando si vede costretto a riconoscere il suo errore riguardo al disegno di Dio su suo figlio. Il suo è un monologo che si accende come un faro sul film.

Ma il percorso prima di arrivare a quel momento è ancora lungo e sofferto e, nel frattempo, si masticano preghiere e miseria, mentre Rickey/Berry, continua ad esercitarsi come battitore con bastone e pietre, mentre fa il filo - ma la cosa è reciproca e si dimostrerà in futuro più importante di quanto non poteva sembrare - ad una ragazzina

con un padre ubriacone. Le risorse economiche sono in effetti davvero risicate per la famiglia Hill, composta da tre figli, dalla moglie Helen (Joelle Carter) e dalla madre di lei (Bonnie Bedelia). Ed è proprio la nonna a reagire alla intransigenza di un predicatore bigotto e ottuso come il genero James/Quaid, al punto da aggredirlo verbalmente nel tentativo di fargli capire la realtà delle cose: la mancanza di denaro per curare a dovere Rickey/Berry, e di cibo a sufficienza per sfamare la famiglia. Così, perseverare nel negare al figlio persino il permesso di esercitarsi nel baseball, ostacolandone le aspirazioni, per quanto dotato, paradossalmente, di uno speciale talento naturale, riconosciuto da chiunque, a parte lui che non l’ha mai visto ‘battere’, per scelta, suona come un’aberrazione inaccettabile anche per lo spettatore. Ma a Rickey non manca il fegato che serve per superare anche il bullismo dei primi momenti. Il fatto che

la regia abbia insistito nella prima parte sul tormentato percorso giovanile del ragazzo, anche a causa del padre, piuttosto che dedicare la totalità del tempo a disposizione sulle performance sportive del protagonista, è l’ottimo sintomo di aver voluto dare il maggior risalto possibile alle radici umane della vicenda, prima che al traguardo stesso.

E’ dunque questo l’affresco di un’umanità vulnerabile, che coltiva la sua fede in campi diversi e con diverse interpretazioni. Interpretazioni su cui peraltro la regia apre persino uno spiraglio umoristico, quando, cacciati e dunque partiti con il carico dei loro pochi averi, dalla comunità per colpa dell’intransigenza del Reverendo James/Quaid, gli Hill vengono traditi persino dalla loro stessa auto che, rimasta a secco di benzina, ovviamente si ferma, piantandoli in asso. Alla richiesta di aiuto divino, per tutta risposta scoppiano le ruote colpite da un fulmine e, oltretutto, non c’è neppure la ruota di scorta, perché il padre

se l’è venduta la sera precedente proprio per acquistare la benzina. Ma non si può fare a meno di sorridere quando, al culmine della scarogna, in punta di citazione da Frankestein Junior, si ripete la famosa battuta: ‘beh, potrebbe andare peggio!’ e inizia a piovere a dirotto. D’altra parte, fatta eccezione per qualche scheggia distensiva, The Hill è anche una storia di sofferenza fisica, condita con un incidente alla caviglia per cui Rickey/Ford dovrà subire operazioni, peraltro molto costose, per le quali viene fatta pure una colletta, con una donazione d’eccezione. Interventi sminuiti dal negazionismo pessimista di medici che, come il padre, perseverano con la medesima sentenza, che suona come una maledizione: ‘non potrà mai giocare a baseball’.

Beh, la vita può riservare delle sorprese e anche qualche miracolo, come quello perseguito con tutta la forza interiore possibile da questo Rickey Hill, che la regia non manca di farci conoscere

nella versione reale con gli scatti fotografia in bianco e nero, in scorrimento alla fine, insieme ai titoli di coda e alle didascalie informative: pillole di cronaca che documentano la ferrea volontà del protagonista di reinventarsi nell’ambito dello sport senza mai gettare la spugna anche in età più avanzata a fine carriera. Senza rinnegare la fede in Dio, il ‘ragazzo robot’ - così come veniva chiamato con scherno dal gradasso di turno - ha ascoltato la Sua voce, l’ha riconosciuta, l’ha assimilata e fatta propria, per poi metterla in pratica. Perché, paradossalmente, Rickey Hill era nato esattamente per quello che ha fatto, e lui lo ha sempre saputo.