AIR- LA STORIA DEL GRANDE SALTO

“Una scarpa è solo una scarpa finché qualcuno non se la mette”

Può pure non essere una storia ad alto indice di gradimento, ma se il modo di raccontarla riesce comunque a catturare l’attenzione dall’inizio alla fine, rendendola imprevedibilmente interessante, allora è fatta. Significa che al timone della regia c’è una mente navigata al punto da pattinare sul soggetto come sulla migliore pista al top delle proprie possibilità. Ed è questo il caso: Air-La storia del grande salto, di e con Ben Affleck, uno che ha imparato bene a masticare la celluloide fin da giovanissimo, magari al fianco dell’amico e collega Matt Damon, che qui sbaraglia come protagonista nelle vesti di Sonny, esperto di basket che, tra mille difficoltà, riesce a fare la differenza. Ancora oggi si parla della loro prima, collaborazione green, in Will Hunting-Genio Ribelle - Oscar 1998 per la ‘Miglior Sceneggiatura Originale’ ad Affleck e Damon - e

ancora oggi se ne vedono i rilessi, in quel che, mi piace definire, un team imbattibile che odora di gioco di squadra ad alto tasso di intesa. E’ per questo che anche questo film funziona alla grande: è il loro modo di vedere le cose, costruito sulla solida narrazione dei fatti - per quanto rivisitata in funzione del cinema - tanto quanto sul lato umano della posta in gioco prima ancora che su quello economico. Ma non solo.

L’apertura del film con quella sorta di manifesto, costellato, come in un immenso puzzle, di frammenti di video ed immagini, con tutto quel che c’è stato di più rilevante nell’anno 1984 - inclusa la playlist della stupenda soundtrack - l’anno del ‘grande salto’, per l’appunto, la dice lunga sul tocco di stile di Ben Affleck regista: elegante e raffinato narratore senza mai risultare accademico, perché ci mette il cuore, e, con tutta

la previdenza possibile, ricerca pure i consensi di approvazione di un progetto prima ancora che questo prenda davvero forma. E non solo quello di Matt Damon, evidentemente al suo fianco, ma quello del primo protagonista che, paradossalmente, non compare mai, neppure una volta. Una scelta davvero curiosa e, d’altra parte, grande assenza che non equivale a lacuna, perché, di fatto, il film parla di un ‘accordo impossibile’, tra l’azienda di scarpe sportive Nike, all’epoca in ribasso rispetto ad Adidas e Converse, e un ragazzino diciottenne promessa futura del basket, almeno agli occhi e nella sensibilità di chi sapeva coglierne l’enorme potenziale. Ragazzino che rispondeva e che risponde a tutt’oggi al nome di Michael Jordan, che il tempo ha decretato il più grande campione di basket di tutti i tempi. Ma ai navigati del basket non occorre precisare di chi si è trattato. Le dinamiche di come si arriva a questo

accordo, potranno sorprendervi, ma sono quelle che fanno il film. Film che, per funzionare alla grande, punta molto sulle persone, prima che sull’affare.

La storia di base è sulla carta prima che sullo schermo:
1984, Beaverton (Oregon). Nella sede della Nike il manager Sonny Vaccaro (un Matt Damon impeccabile nella sua elaborazione mentale prima che operativa), esperto di basket, è alla ricerca di giovani talenti a cui proporre un contratto di sponsorizzazione, all'epoca marchio fortemente votato al running e con quota di mercato nel settore del basket, per l’appunto, nettamente inferiori ai colossi come Converse ed Adidas.

“I veri campioni non mettono scarpe di terz’ordine… faresti la figura del pollo, e per di più vecchio e grasso”. E’ quanto si sente dire Sonny/Damon quando esprime la sua idea di tentare di reclutare Michael Jordan per la Nike, e pure se quest’ultimo ha già escluso il marchio dalle sue opzioni a prescindere.

Sonny/Damon è perplesso e sa bene quanto rischia e quanto farebbe rischiare ad altri, a bordo dell’azienda, ma, non senza difficoltà, riesce pian piano a far breccia sul suo CEO Phil Night (Ben Affleck) per investire l’intero budget a disposizione per chiudere un contratto con la stella emergente del basket: Michael Jordan, appunto. In teoria, ma nella pratica, è ancora tutto da vedere e da vendere! Per riuscire nel suo obiettivo Sonny/Damon deve vincere non solo le resistenze di Phil/Affleck, del manager di Jordan e dello stesso Michael, all'epoca molto più attratto dalle sirene dell'Adidas, ma di chi, nei fatti, nell’intera vicenda, conta veramente più di tutti: la madre di Michael, Deloris Jordan (Viola Davis). E lei non è solo una madre e dunque alquanto sensibile riguardo al potenziale del figlio e a chi crede in lui, è anche una manager senza pari che saprà andare ben oltre ai termini

di un contratto già molto vantaggioso di per sé, avanzando la richiesta di percentuali sul prodotto venduto nel mondo: la scarpa Nike ‘Air Jordan’, appunto.

“Realizzeremo una scarpa intorno all’atleta, una scarpa deve rappresentare chi la indossa”. E sarà veramente un design mai sperimentato prima, con dominante cromatica in rosso, quando per legge doveva essere il bianco. Ma quello che farà franare ogni resistenza sarà il discorso di Sonny/Damon durante il tanto desiderato incontro con Michael Jordan, i genitori e tutto lo staff della Nike al completo. Un discorso sulla possibilità di raggiungere l’apice, il ‘grande salto’ - di qualità, di carriera e di marketing - andato poi a sostituire il logo di base, tenendo conto dell’inevitabile caduta successiva, quella che deve sperimentare nella vita ogni essere umano di successo. Si può andare oltre con l’immortalità, vale a dire con il non essere mai dimenticati, con il fare la differenza

al punto da continuare il mito e la vendita di un prodotto che porta il proprio nome. Un discorso che spiazza tutti e che traduce la strategia di Sonny/Damon, da azzardata a vincente. Di fronte alla proposta per il proprio figlio di un ruolo di assoluto primo piano nelle strategie commerciali della Nike, al punto da inventare ex novo una scarpa ed una linea di abbigliamento, la Air Jordan appunto, progettata esclusivamente per il campione, quale madre-manager non capitolerebbe?

Le foto e i video di repertorio sui titoli di coda - intervallati da fotogrammi del film in cui Ben Affleck con occhiali neri sembra sottoscrivere convinto mentre così prende commiato dagli spettatori - danno man salda al film che celebra una storia vera con i suoi successi postumi illustrati nelle didascalie informative, tra cui si evince che la Nike ha poi assorbito in seguito (1996) il marchio avversario Converse. Una storia

indubbiamente di successo nelle acquisizioni di marketing, che, d’altra parte, Ben Affleck, con Matt Damon, ha tratteggiato con le tinte più calde del prontuario cromatico dell’umanità. In tutto questo ad eccellere in particolare, è la sequenza del padre divorziato che vede la propria figlia solo poche ore la domenica, e che per non farsi dimenticare, le regala ogni volta un paio di scarpe Nike. Se l’accordo fosse fallito avrebbe perso non solo il lavoro e dunque lo stipendio, ma anche la considerazione della figlia, ancora molto piccola, di soli sette anni. Una posta in gioco non certo da poco. Memorabile! E dei proventi andati a famiglie bisognose per dare ai loro ragazzi una qualche opportunità, ne vogliamo parlare? Alla fine, e prima di tutto, una storia profondamente, intensamente, umana, incastonata in un gran bel film, dove peraltro, nessuno recita, perché tutti sono quel che hanno deciso di essere, ed è

tutto così schiettamente sincero da essere vero.