ERANO RAGAZZI IN BARCA

Tocca ammettere che da George Clooney regista ci saremmo aspettati qualcosa di più di un affresco cronachistico, per quanto da Guinness sportivo, nella sfera canottaggio degli Anni Trenta. Una piccola perla, orgoglio a stelle e strisce in un’epoca tra le più problematiche, da ogni punto di vista. Il protagonismo per lo più corale, poi, non consente particolare slancio, nelle interpretazioni, né particolare profondità nella conoscenza dei singoli personaggi, per lo più sbozzati nel loro background personale. Ma ho come l’impressione che, in questo caso, la sua sia stata una scelta di fondo, nutrita dall’anima più da giornalista che abita, almeno in parte, la sua formazione. The Boys in the Boat è perciò il ritratto d’epoca, di una speciale eccezione alla regola, che ha portato un manipolo di otto studenti dell’Università di Washington, selezionati tra decine e decine, nell’inimmaginabile percorso sulla via della vittoria alle Olimpiadi di Berlino. Trattasi di uno

speciale fatto di cronaca raccolto in prima istanza dal romanzo di Daniel James Brow, cui si è ispirato poi il regista George Clooney per la sua versione cinematografica. Ma Clooney non ha d’altra parte mancato di scavare nei meandri del lato più umano dei ragazzi e dei coach, marcandone stretto gli enormi sacrifici, speculari alle enormi motivazioni, radicate in difficoltà economiche, tali da non essere in grado di pagare la retta all’Università.

Tutto ha inizio a Seattle, Washington nel 1936. “Bisogna essere in grado di costruire ciò che si immagina”. Una frase come questa suona come miccia di partenza: i sogni ci sono tutti, tanto quanto i buchi nelle scarpe e nei calzini. E’ incredibile la valenza dello sport - qualsiasi sport - in quegli anni! Mi viene in mente il Cinderella Man-Una ragione per lottare di Ron Howard con Russell Crowe e Renée Zellweger, laddove l’ambito pugilistico abitava nel

bel mezzo della Grande Depressione. Anno più, anno meno, la carenza di mezzi, la fame e la sopravvivenza trovavano spesso, all’epoca, una chance in ambito sportivo, sempre che se ne avesse le capacità. Oggi Clooney apre quest’altra finestra degli Anni Trenta, sul canottaggio: una storia vera, di ragazzi che, per quanto reduci da dure selezioni e ancor più duri addestramenti, restano una squadra di riserve contro professionisti. Una squadra che avrà modo di distinguersi in mezzo a mille difficoltà, ma a un passo dal fallimento di raggiungere Berlino, per mancanza, non di determinazione o di talento, ma di denaro: e cinquemila dollari all’epoca non erano noccioline. Ma, come già nel caso del pugile Braddock/Crowe, anche in The Boys in The Boat, interviene la solidale colletta pubblica, con uno speciale climax all’altezza di una donazione-prestito dei 300 dollari mancanti alla cifra finale, nientemeno che da parte del coach dei professionisti della

squadra ‘California’. Una lezione che insegna davvero molto alla contemporaneità su quali fossero i veri valori e l’umanità più nobile, ingredienti indispensabili per fare la differenza, in ogni senso. Meglio non addentrarsi su quanto succede oggi.

Pur non perdendosi più di tanto nell’affinare i tratti del singolo protagonismo, in The Boys in The Boat c’è comunque particolare attenzione sulla vicenda di Joe Rantz (Callum Tarner), motivato ad entrare nella squadra di canottaggio per l’appunto per pagare la retta universitaria. Con una ragazza che rinnova il filo-flirt iniziato in età infantile, orfano di madre e, se vogliamo, anche di padre, che se n’è andato abbandonandolo al suo destino, Joe/Turner è taciturno, distaccato, ma motivato, e viene assoldato tra i canottieri della squadra Washington. Neppure in quell’occasione esulta, ma eccelle in gara, deragliando solo quando, ben più tardi, incontra casualmente il padre per strada. E’ questo il momento che perde il controllo, rischiando

di perdere l’opportunità di andare a Berlino e comunque di destabilizzare anche l’intera squadra, perché viene sostituito in coda al suo dichiarato disinteresse. Solo la figura dell’anziano costruttore di canoa da gara, che Joe/Turner aiuta spesso e di cui si fida, riesce a scalfire la coltre di amarezza che avvolge il suo cuore in quel momento. Una figura paterna, tanto surrogata quanto provvidenziale!

Dell’importanza dei rapporti umani e delle difficili interazioni per portare avanti un obiettivo parla anche la realtà personale del Coach Al (Joel Edgerton), che deve vedersela, e lottare, con i capi dell’Associazione con i soldi, generosi solo con chi ne ha già. Mai cambiato nulla in tal senso! Ci sarebbe piaciuto sapere qualcosa di più dell’introverso e timido ragazzo pianista, attivo in squadra anche con un virus che debilita le sue forze naturali, ma pazienza! Lo scenario è più o meno questo, il resto parla da solo

nel cuore delle singole gare. Un altro tributo necessario ai sogni raggiunti con onestà e valori autentici in cui il singolo cede il passo alla squadra, tesa in ogni fibra, a far planare la canoa all’unisono. Una sinergia fisica e mentale esemplare inquinata dal macchiettismo di un Hitler sul palco a Berlino, congelato e strafottente come al solito. Uno che decisamente non sopporta di perdere, com’è tragicamente ben noto!