BABYCALL

Noomi Rapace è una di quelle interpreti che sa come coniugare al meglio l’impatto fisico a quello emotivo, e, quando necessario, riuscire a separarne le linee intercomunicanti, fino a demarcare un nuovo percorso a sé stante, sfociando in un vero e proprio ‘viaggio mentale’. Forte della Trilogia ‘Millennium’ alle spalle, aveva già sperimentato questo processo di elaborazione introspettiva nel Beyond di Pernilla August, prima di approdare a questo singolare, molto nordico, Babycall del regista, sceneggiatore e fotografo norvegese Pål Sletaune. La struttura circolare del film ricongiunge alla perfezione i lembi aperti all’inizio con la fine: in entrambi i contesti, campeggia la medesima scena, incomprensibile finché non si arriva all’epilogo della storia. Il corpo centrale del film ci si para davanti come tangibile, del tutto realistico, che arriva ad assumere persino i tratti di un thriller, laddove la fotografia tradisce la verità, ma non spiega del tutto la situazione. In questa

storia c’è Anna/Rapace, la donna a terra a cui nella prima scena - inquadrata solo per un primo piano - qualcuno le chiede dov’è Anders, colui che nel corso della narrazione scopriamo essere suo figlio di otto anni. Per inciso, un decennio più tardi Noomi Rapace si cimenterà in un qualcosa di ben più ardito riguardo al rapporto madre-figlio, in seno allo spiazzante Lamb (2022) dell'islandese Vladimir Jóhannsson. Per cui si direbbe quasi che il profondo Nord produca 'mostri'! Ma questa è tutta un'altra questione!

Una storia, quella di Babycall, che rende protagonisti i postumi di una violenza domestica occorsa in passato e da cui la donna continua a difendersi portando il figlio lontano dalla sua prima, originaria, abitazione. Vedremo una location condominiale asettica, assistenti sociali e l’ossessione materna, ai limiti della follia, di guardarsi sempre alle spalle per proteggere il figlio che non vorrebbe neppure mandare a scuola. Talmente ossessionata

da recarsi ad acquistare un ‘babycall’, comune strumento per controllare a distanze brevi i figli piccoli di pochi mesi. Anna/Rapace conosce il giovane commesso del negozio dove fa l’acquisto di questo oggetto (l’Helge di Kristoffer Joner) che ha la madre morente in ospedale, e con cui, gradualmente, stabilisce un contatto reale, di amicizia, compensativo di due solitudini differenti, seppur con molti tratti in comune sul parametro madre-figlio. L’unico elemento reale, di contro al resto della narrazione, che va a costituire il viaggio mentale della donna. Viaggio d’altra parte talmente realistico da contaminare lo spettatore dello stesso stato confusionale della donna che, in pratica, fa il film. Viaggio peraltro complicato dalle frequenti, inquietanti, ‘interferenze’ irradiate dal fatidico ‘babycall’. Una sorta di ‘rompicapo’ con una vena di soprannaturale, o, perlomeno surreale, in cui i morti, magari bambini - il che rende ancor più sensibile ed opprimente la percezione - tornano a tormentare

le coscienze. Così, se l’intento del regista era quello di provocare uno shock nello spettatore, diciamo che, almeno in parte, ha fatto centro.

Pal Sletaune's pics are stylish and creepy, but "Babycall" needs more time in script kindergarten. A tense tale of a paranoid woman desperate to keep her kid away from her violent ex-hubby, the helmer's fourth feature at times feels like a cross between "The Sixth Sense" and "Shutter Island," but too often uses a heightened atmosphere of dread to spackle over holes that widen considerably upon contemplating the overstretched premise. Brisk sales (18 international markets and counting) will cheer psychological-thriller fans, further drawn by star Noomi Rapace (the "Millennium" trilogy), who nabbed Rome's actress prize.

A clearly strung-out Anna (Rapace) and her 8-year-old son Anders (Vetle Qvenild Werring) arrive in a barren new apartment, hoping their location will remain unknown to Anna's ex, who tried to drown the boy. Anna doesn't want to let Anders out of her sight for a moment, insisting he sleep in her bed and only allowing

him to go to school because social services won't let her teach him at home.

She buys a baby monitor (also known as a babycall) from shy but solicitous salesman Helge (Kristoffer Joner, star of Sletaune's "Next Door"), which makes Anders happy since he can now sleep in his own room while remaining within earshot. But suddenly one night, Anna is startled by a violent screaming match coming from the monitor; she checks on Anders, who's fast asleep. The next day at the store, Helge reassures her that the babycall must have picked up someone else's monitor.

It's a great premise: What parent wouldn't be freaked out? Sletaune builds the air of mystery, forcing auds to question the nature of Helge's motives, the role of Anders' malevolent, unexplained schoolfriend (Torkil Johannes Hoeg Swensen), and Anna's general state of mind, even when she admits to seeing things. All this works on

a superficial level, yet viewers inclined to think while they watch won't be able to shake a nagging suspicion that they're being hoodwinked, notwithstanding the helmer's goal of conflating the real and the imaginary.

Indeed, the copout resolution is unlikely to satisfy anyone, and a considered reflection on the various elements reveals a host of unexplained MacGuffins more likely to induce exasperation than chills. Sletaune is adept at conjuring taut situations with a balance of cold visuals and tight editing, but such cinematic devices aren't enough to convince when the plot feels like a cheat.

Rapace keeps the edgy mood going with her stressed-out perf, though it's her moments of quiet vulnerability rather than the one-note tension that give the role some depth. Best of all is Joner's calm playing, which defies attempts to place Helge in the good or evil column until the very end. Visuals feature diffused colors

that tend toward frigid blues and grays, Scandinavian cinema's current default mode.