'Celluloid Portraits Vintage' - Kristin Scott Thomas, Kevin Kline, Hayden Christensen Retrò - RECENSIONE - Uscito in Italial'11 Gennaio 2002; negli USA, il 9 Novembre 2001
(Life as a House; Usa 2001; Drammatico; 124'; Produz.: Winkler Films; Distribuz.: 01 Distribution)
Sam Monroe è un ragazzo di 16 anni con i genitori divorziati da 10 anni, tossicodipendente, che vive con la madre ed il suo nuovo compagno, il quale ha nei confronti del ragazzo atteggiamenti offensivi. Il padre di Sam, George, nel frattempo tenta di recuperare i legami con il figlio durante l'estate, quando il ragazzo si trasferisce con lui. Sam si avvicina alla ragazza che vive di fronte alla casa del padre, Alyssa. Durante questi mesi George vuole buttare giù la rimessa in cui vive per costruire una vera casa, così lui ed il figlio si trasferiscono nel garage. Verso la fine di questa estate Sam perdona il padre ma all'ultimo George gli rivela di avere il cancro: a stargli vicino in punto di morte oltre che a Sam vi è sua madre, che si era rinnamorata di lui. Sam finisce la casa per suo padre, ma la regala ad una ragazza rimasta disabile da piccola a causa del padre di George - cioè suo nonno - che, ubriaco, la investì con la macchina, uccidendo anche sua madre.
Storyline:
When a man is diagnosed with terminal cancer, he takes custody of his misanthropic teenage son, for whom quality time means getting high, engaging in small-time prostitution, and avoiding his father.
George Monroe (Kevin Kline) is a lonely and sad man. Divorced for ten years, he lives alone on the southern California coast with his pet dog in the same run down shack in which he has lived for twenty-five years, the shack which his father passed down to him. In the intervening years, ostentatious houses have sprung up around him. He's been at the same architectural firm for twenty years in a job he hates, which primarily consists of building scale models. On the day that he is fired from his job, he is diagnosed with an advanced case of terminal cancer, which he chooses not to disclose to his family. In many ways, this day is the happiest of his recent life in that he decides to spend what little time he has left doing what he really wants to do, namely build a house he can call his own to replace the shack. He also wants his rebellious sixteen-year-old son, Sam Monroe (Hayden Christensen), to live with him for the summer, hopefully not only to help in the house construction, but for the two to reconnect as a family. Getting Sam to do any of it will not be an easy task as Sam, who has embarked on some self-destructive behavior, would rather do anything than spend time with his family, which also includes his mother Robin Kimball (Dame Kristin Scott Thomas), her wealthy but emotionally unaffectionate husband Peter Kimball (Jamey Sheridan), and their adolescent children. In Sam, George sees an unhappy person in every aspect of his life, much like George was before that fateful day. What Sam decides to do for the summer may consider Alyssa Beck (Jena Malone), his pretty classmate and George's next door neighbor. Through the process, George also reconnects with Robin, who admits that she's made some pretty bad decisions in her life. He may not want that reconnection to go too far considering his health. Ultimately, George has much to do to complete all he wants before he dies.
In detail:
George Monroe, a jaded architectural model fabricator, is living the bachelor's life in the old family shack on the coast of California. Over the years, George has been avoiding getting up to modern CAD technology standards and eventually is fired from the architecture firm. When the principal owner refuses to let George keep a few of his models, he destroys all but one of the models with a roll of design plans. As he exits the building with the remaining model, he collapses and is rushed to the hospital, where it is revealed he has advanced stage cancer and any treatment would be futile.
George, with a time limit on his life, decides to demolish the shack left to him by his father and build his own custom house. He enlists his son, Sam, who is alienated from his mother Robin and stepfather Peter, a wealthy investor. Sam is forced to spend his summer with George, who has not revealed his terminal condition and help him with the house. Initially, Sam makes it a point not to help George demo the old house. When George refuses to give Sam money unless he works for it, Sam toys with becoming a prostitute, but is nearly caught and flees from his first encounter. This leads him to steal George's Vicodin.
George slowly reconnects with Sam. Robin decides to assist as well, and she finds herself rediscovering George. Also joining in the construction are Alyssa, Sam's classmate who lives next door with her mother Colleen; local policeman Kurt Walker, George's childhood friend; Sam's young half-brothers Adam and Ryan; various neighbors; and eventually Peter, even after separating from Robin when she tells him that her feelings for George have re-awakened. George tells Robin of his disease, sending her into shock. George tells Sam, who feels betrayed and accuses George of being selfish and takes refuge at Alyssa's house. George collapses and is found by Robin the following morning. Complications arise when neighbor David Dokos tries to halt construction because the building's height exceeds the allowable limit by six inches. His plans to halt the project are stopped by Sam, who recognizes him from his prostitution attempt and blackmails him.
Sam puts Christmas lights all over the unfinished house and shows George the gleaming house from his hospital window. The next morning, Sam returns to finish the house and Robin sits beside George until his death. Robin goes to the house and tells Sam about his father's death. Sam inherits the house he finished building. Sam gives the property to a woman who has been living in a trailer park. As a girl, she was injured in a car crash caused by his grandfather.
Commento critico (a cura di PATRIZIA FERRETTI)
Alla fine, quando già non ci sarà più, la sua voce fuori campo interverrà per qualche riflessione post mortem. Riflessione pronta a motivare il suo impegno per costruire quella casa, al posto di una rimessa diroccata, come ‘ultimo sogno’ da realizzare in vita: “Ho sempre pensato a me stesso come a una casa… sono diventato quello che volevo essereâ€. In realtà , Life as House - ‘la vita come una casa’, appunto - che potrebbe essere la storia di una vita, diventa inevitabilmente un film corale, dove l’ultimo sogno di George (Kevin Kline), già costruttore licenziato in tronco, divorziato da un decennio, finisce per trasformarsi nel sogno di tutti, in un ideale collettivo, in cui ognuno esprime il meglio del suo vissuto, mai tanto solidale come in quel momento magico. Ed è anche il ritrovare una parte essenziale di se stessi e della propria famiglia di origine, in cui, tra i
vari figli, spicca l’adolescente Sam (Hayden Christensen), inizialmente insostenibile e assolutamente ingestibile, neppure, anzi, soprattutto, dalla stessa madre Robin (Kristin Scott Thomas). Madre che, nel frattempo, si è risposata con Peter (Jamey Sheridan), un tizio lavoro dipendente, incapace di incoraggiare i propri figli anche per un solo abbraccio. Tutte queste persone, a cui si vanno ad aggiungere la vicina di casa Coleen (Mary Steenburgen) e sua figlia Alyssa (Jena Malone), oltre ad un pugno di personaggi limitrofi alla storia principale, affiorano nella loro specifica caratteriale e mappatura di problemi, strada facendo, paradossalmente proprio intorno, e verso, quella casa. Edificazione corale alla stregua di un granaio in stile Amish (vedi il mitico Witness di Peter Weir).
Così, dietro un dramma personale - quello di George/Kline - fioriscono gli altri piccoli dolori, disagi, o mancanze, da parte di familiari e non, presto o tardi leniti uno ad uno da questo approdare alla costruzione
vicine, madre e figlia, facendo spesso pipì in bella vista dall’alto della scogliera. Una vita borderline la sua, senza alcun confort da offrire neppure al figlio che, d’altra parte, malgrado tutto il disgusto e la riluttanza possibili, troverà tempi e modi per cambiare vita proprio affiancando quel padre trasandato e malato, in coda anche alle sue confidenze di gioventù e ai rapporti con il proprio padre.
Parlare e confidarsi, rivelando sensazioni e sentimenti che, sopiti, hanno impedito comprensione e condivisione di una vita insieme, al punto da interromperla: ed è questo un pilastro di decodifica anche per gli ex coniugi George/Kline e Robin/Scott Thomas (magnetica, intrigante e affascinante da sempre, sia sul piano estetico che introspettivo). La cosa positiva è che il regista Irwin Winkler (Indiziato di reato, La notte e la città , The Net-Intrappolata nella rete, A prima vista), in Life as House, scarta dal melodramma, venando persino di un
umorismo lieve le fibre di una storia amara in cui, però, non ci si fa mancare qualche scena madre come valvola di sfogo: è ad esempio il caso di George/Kline, all’altezza di quando viene licenziato e chiede un modellino da lui costruito da portarsi a casa come buona uscita, per quanto di proprietà della ditta. Quel che ne deriva si intona bene con ‘la quiete prima della tempesta’. Ma, di fatto, mentre di definito c’è solo il destino di George/Kline, si sfuma sulle direzioni intraprese poi da ciascuno, lasciandole in sospeso: è ad esempio il caso di Robin/Scott Thomas, che, alla fine, si riscopre di nuovo innamorata dell’ex marito George/Kline, di lì a poco andato per sempre, mentre è ancora legata a quello attuale. Si sfumano dunque i contorni di una vita ancora in corso che, proprio come una casa, avrà comunque sempre bisogno di manutenzione, magari ricordando l’importanza di
