COWBOYS AND ALIENS: HARRISON FORD E DANIEL CRAIG CATTURATI DAL FANTAWESTERN DI JON FAVREAU!

Per Cowboys and Aliens diretto dal regista di Iron Man Jon Favreau, che in Italia ha visto la sua anteprima all'edizione 2011 del Festival di Locarno, è da tempo iniziato il tam tam critico-pubblicitario che inneggia alla novità. All'inedito. Ci si riferisce all'originalità presunta dell'ardita convivenza, nel pieno rispetto delle distinte individualità, di due generi peraltro classici di per sè, e normalmente vissuti sulla celluloide in separata sede: il western e il sci-fi. E in effetti in parte è vero. Ma solo in parte. Intanto, per quanto ovviamente i due film non abbiano nulla a che vedere l'uno con l'altro, il IV atto del franchising Indiana Jones a me pare abbia fatto da apri pista in tal senso. Indiana Jones non è certo un western allo stato puro ma ha comunque in sè non pochi risvolti che lo richiamano in memoria, malgrado l'ibrida contaminazione tra avventura, commedia e molto di

altro in cui l'antico (e non solo perchè è l'archeologia ad essere tirata in ballo) incontra il moderno. Anche George Lucas a dir la verità, con la sua saga 'eterna' Star Wars ha amato molto, soprattutto in alcuni capitoli in particolare, tal genere di contaminazione e guarda caso proprio George Lucas e Steven Spielberg hanno dato vita ai quattro capitoli di Indiana Jones. Il fatto che Steven Spielberg sia produttore esecutivo anche di Cowboys and Aliens appare più che una coincidenza, così come particolarmente calzante la scelta di Harrison Ford, già protagonista dello stesso Star Wars con il 'rustico' Ian Solo - ironia della sorte personaggio salutato 'profeticamente' come 'cowboy dello spazio' - e mitico Indiana Jones nella fortunata quadrilogia, così come già amante del western-commedia occhieggiante dalle giovanili memorie (1979) che lo hanno visto coprotagonista con Gene Wilder in The Frisko Kid/Scusi dov'è il West?. In secondo luogo semmai

lo scettro dell'originalità andrebbe consegnato agli autori del fumetto, o, per dirla più elegantemente, 'graphic novel', cui si ispira Cowboys and Aliens. Vale a dire quello Scott Mitchell Rosenberg dei Platinum Studios che con cotanta dovizia di particolari ha inscenato l'inconsueta invasione aliena nel profondo West all'altezza epocale del XIX° secolo: là dove non manca davvero nulla degli ingredienti tipici della classica ricetta, da pistoleri e fuorilegge sempre all'erta con il fumo in canna, affezionati 'avventori' di fatidici saloon per forza di cose perennemente in odore di ristrutturazione. Là dove, da sempre, come mamma celluloide ci ha insegnato, vigono tempi duri già per i più duri, figuriamoci per i più molli o tardi! La battaglia è sempre dietro l'angolo ma finché una pistola deve vedersela con la canna di un fucile è tutto normale, quando invece, come in questo caso, si trova imprevedibilmente a contrattaccare dei raggi laser, beh, allora

è tutta un'altra storia, quella di Cowboys and Aliens, appunto. Ed ecco che pistoleri di bande diverse, allevatori ed Apache si vedono disposti a piantare ognuno la propria ascia delle svariate guerre intestine per scampare ad un comune nemico imprevisto e, soprattutto, tanto forte e corazzato quanto animato da 'discutibili propositi'. Alieni ed extraterrestri sono stati per lo più visti come una minaccia devastante e distruttiva nei confronti della razza umana (due esempi per tutti, World Invasion e District 9), a parte qualche eccezione, Starman di John Carpenter o Cocoon dello stesso Ron Howard, coproduttore anche di Cowboys and Aliens, ad esempio, o magari qualche eccezione di marca più 'favolistica' di cui si è reso fautore lo stesso Steven Spielberg con E.T. e Incontri ravvicinati del Terzo tipo. Ma persino lui ha mostrato la faccia meno edificante della stessa medaglia (La guerra dei mondi, 2005 e Super 8, 2011), scippando

per Cowboys and Aliens al suo stesso La guerra dei mondi e ad A. I. la dinamica di cattura degli umani da parte degli alieni (vedi il ritiro dei mecca destinati alla fiera della carne), mentre a Jon Favreau la presenza di Olivia Wilde (Ella) deve avergli ricordato uno degli ultimi film di cui si è resa protagonista, vale a dire Tron Legacy, per il generoso ricorso ai decori azzurrini fluorescenti. Ma le citazioni in Cowboys and Aliens sono molteplici e si sprecano: da Indipendance Day (vedi la modalità di attacco degli 'aerei spaziali' alieni) alla stessa serie di Alien (vedi le mostruose dinamiche 'fisionomico-interattive' dei corpi alieni), fino allo stesso Indiana Jones (in particolare la sequenza in cui Jake/Craig insegue l'aereo alieno, affiancandolo a cavallo prima di tirare a segno una delle sue più mirabolanti azioni in pieno stile Hollywood) e fino a Stati di allucinazione, quando, non a

caso siamo in New Mexico, Jake/Craig inizia a ricordare dopo aver bevuto la 'pozione' preparata dagli Apache (chi non ricorda l'illustre precursore William Hurt in analoga situazione?).

Poteva essere materiale per un'irresistibile commedia degli ibridi - in effetti l'Indiana/Ford a qualche scheggia non vi rinuncia - e invece si è scelto di fare sul serio. "Mi sono svegliato nel deserto come se fossi caduto dal cielo" ci confida la voce fuori campo dello smemorato Bond (Daniel Craig), lo straniero con un futuribile braccialetto al polso - quello di Kurt Russell nel carpenteriano Fuga da New York figura come rudimentale prototipo al confronto - dal potenziale indubbiamente più elevato di un qualsivoglia misero grilletto. Del resto corre l'anno 1875 in un'arida cittadina del New Messico, e tant'era quel che 'passava il convento'! Ma quel bracciale si 'esprime' diventando un'arma infallibile in presenza di un ologramma, anch'esso 'figlio evoluto' di una più

primitiva espressione sfoggiata in Star Wars e ancor prima ne Il pianeta proibito, clamoroso, glorioso e nobile apripista sci-fi in tutti i sensi.

Smemorato ma ancora micidialmente bondiano in azione il nostro Daniel Craig! E, soprattutto, uomo ancora temporaneamente 'senza nome' con un passato che d'altra parte non sembra disposto ad accettare di essere dimenticato. Motivo ispirato, come auto dichiarato dal co-sceneggiatore Roberto Orci, da un classico film in materia di cowboys come l'eastwoodiano Gli spietati "in cui persone cercano di scendere a patti con un passato che è tornato a perseguitarli...". E ancora ad Eastwood, in particolare ai suoi silenzi - derivatigli dalla 'sacra lezione' di Sergio Leone cui peraltro Eastwood ha dedicato proprio Gli spietati - dall'alto dei suoi 'cerulei occhi di ghiaccio', sembra essersi ispirato lo stesso Daniel Craig, a dispetto di tutta l'azione impostagli dal copione. Anche se di fatto Craig sembra aver tradotto l'eleganza eastwoodiana in

una alquanto 'ruvida alternativa' (assesta velocemente un colossale pugno prima di sbottare laconicamente con una spruzzata di humour: "Chiudi il becco, sto pensando").

Dettaglio non trascurabile poi, il fatto che, per ispirare la 'squadra' in e per il progetto Cowboys and Aliens, Steven Spielberg abbia organizzato una visione della versione rimasterizzata di Sentieri Selvaggi di John Ford. Più classico di così! L'anima del western allo stato puro delle origini doveva aleggiare su questo inconsueto capitolo incontaminata, per non perderne l'essenza nell'incontro con il moderno sci-fi. La sfida doveva concentrarsi tutta dunque nella ricerca di un equilibrio, di per sè precario, tra questi distinti universi: quello dei fuorilegge in pieno western, e quello degli invasori alieni in pieno Sci-Fi. E il potere sul sottile ago della bilancia non poteva che essere determinato da una donna!

Fatti i conti, si deve comunque ammettere che Jon Favreau in Cowboys and Aliens, tolti dal 'rustico calderone'

i doverosi omaggi ai rispettivi generi, talora scaduti in stereotipi fumettistici come la battaglia su più fronti tra i 'mostrilli' alieni (ibrida contaminazione tra il nobile Alien, il plebeo Godzilla & Co.) o l'improbabile scalata sulla torre-astronave in tutta tranquillità (giusto il tempo di scendere a terra sani e salvi prima del contrattacco alieno), è riuscito in qualche modo ad 'intrecciare' il suo canestro con una certa solidità più o meno verosimile, sempre in quanto storia da fumetto, si intende. E non manca neppure qualche chicca. Molto elegante ad esempio la fotografia virata quasi totalmente dal colore al bianco e nero o quasi, tanto è il livello di decolorazione della pellicola, nella sequenza del temporale, figlia del Romanticismo ottocentesco quanto del monocromo 'Comic-Touch', nel senso più nobile del termine. Storia che, grazie ad un'ambientazione rigorosamente nelle righe del pentagramma western doc, cui si allinenano con ossequioso rispetto i rusticissimi cotè

dei vari personaggi, per contraltare alla misteriosa grazia di Ella (Olivia Wilde), si guadagna una sua 'temeraria' dignità, tutto sommato anche gradevolmente appagante. E non mancano poi anche qui gli ingredienti vincenti in ogni dove: una, effettivamente inedita, 'solidarietà a tutto campo' che mette insieme una normalmente improbabile 'combriccola' di cowboys locali, sopraggiunti stranieri, indiani apache, un bambino, un cane e una donna; il risaputo e prevedibile cocktail, ma qui ben condotto, di amori filiali e onori al merito sul campo di battaglia (vedi il colonnello Dolarhyde interpretato da Harrison Ford che neppure qui rinuncia ad uno speciale momento di commozione, a ribadire un suo debole per la dinamica del 'contrapposto' quale 'leit-motiv' dei suoi alter ego in celluloide.

Su tutto aleggia un alito di spiritualità in progress che non guasta: la figura del prete introduce - "Non posso assolverti dai tuoi peccati se non te li ricordi ... Ho visto

uomini cattivi fare cose buone e uomini buoni fare cose cattive" - e media lo scetticismo religioso ("Dio non guarda chi sei stato ma chi sei adesso"). Seguono il colibrì che della spiritualità rappresenta un simbolo, così come la metafora del fuoco purificatore con una sorta di 'rinascita' giunge a sottoscriverne la presenza rimarcandone intensità e portata con riflessi focali anche per le sequenze successive.

Set where the oater and outer space collide, "Cowboys & Aliens" reps the first of a new breed of popcorn movie: the feature-length genre mash-up, in which unlikely bedfellows are spliced together for cheeky escapism and maximum coin (on the horizon: "Pride and Prejudice and Zombies" and "How to Survive a Robot Uprising"). While the concept itself is more likely to inspire giggles than excitement, director Jon Favreau and no fewer than six writers have risen to the challenge of crafting a full-bodied, roundly satisfying yarn of it, positioning this to join the half dozen Westerns to crack the $100 million club.

A quick tour through Favreau's credits reveals a helmer who has managed to spin hearty entertainment from ever more anemic sources -- first a bedtime story ("Zathura"), then a comicbook series ("Iron Man"), and now a mere illustration, intended to be the cover of a then-unpublished graphic novel. Still,

of all the directors to work in exec producer Steven Spielberg's shadow (including J.J. Abrams and Michael Bay), Favreau has emerged the most immediate heir to the master's heartfelt showmanship. (Besides, what was "Raiders of the Lost Ark," if not a prototype for such a B-movie mash-up?)

"Cowboys & Aliens" begins like a 19th-century Bourne movie, with Daniel Craig playing a stone-cold killer who wakes up in the middle of the New Mexico desert, his memory a blank. He reaches for a bloody wound at his side and discovers a strange manacle cuffed to his wrist and a lovely stranger's tintype photograph lying in the dust at his feet -- and so begins the mystery of how this loner will come to save humankind from a battalion of unidentified, unfriendly and most unwelcome flying objects.

After the muddled "Iron Man 2," this feels like a return to a more patient,

more coherent storytelling style for Favreau, who finds imaginative ways to introduce each character before bringing on the alien mayhem. Back in town, a dirtheap fittingly named Absolution, Paul Dano plays the tyrannical son of local cattle baron Woodrow Dolarhyde (Harrison Ford). The youth carelessly provokes Craig's character, whose unflinching response indicates the kind of hero we're dealing with.

Ever so gradually, further clues emerge, revealing the amnesia-stricken Jake Lonergan as a wanted man and … well, anything else said about his origins would constitute a spoiler. Besides, it's more fun to unpack Jake's past as he does, in a fit of flashbacks and seat-of-his-pants epiphanies. The first breakthrough concerns his bracelet, which reveals itself to be some sort of turbo-charged blaster cannon, pretty much the only weapon strong enough to fight back with when the aliens attack. The sheer uselessness of spears, arrows and bullets marks a running joke

in a lopsided intergalactic battle that unites sworn enemies -- cowboys and indians, lawmen and outlaws -- in a common cause.

Shot to look Clint Eastwood-tall, Craig offsets much of the pic's potential hamminess through the same brute mix of ruthlessness and sensitivity he brought to the recent 007 pics. Olivia Wilde, who plays his equally enigmatic love interest, works in the opposite direction, however. She not only appears out of place among her grizzled co-stars but also embodies the film's biggest risk, an outlandish trial-by-fire twist that breaks the rules of both horse and space operas. Thirty years ago, Ford could have easily tackled the lead role in such an adventure; here, he goes against type, bringing an intriguing emotional dimension to a character who would traditionally ride under a black hat.

Historically speaking, sci-fi killed the Western genre: Instead of looking back, Hollywood projected its themes of frontier

survivalism and fear of the other forward, into the equally lawless realms of outer space. So there's a certain karmic beauty in the fact that sci-fi should be the reason to dust off the oater, if only just this once. While "Cowboys & Aliens" offers little in the way of sociological insight (except perhaps giving the white man a taste of his own resource-stealing medicine), it's still a ripping good ride.

Beneath all the state-of-the-art special effects beats an old-fashioned heart, one that prizes both of the genres in play. Echoes of "Rio Bravo" and "3:10 to Yuma" resonate through the first act, while the finale uses neato dragonfly-shaped UFOs and truly menacing monster design to update tropes from corny 1950s alien-invasion movies. In between, the script cobbles together a bumpy second act, tossing off serial-style cliffhangers -- cut off by bandits! surrounded by Indians! -- en route to the

big showdown promised by the film's title.

Ironically, Hollywood never would have lavished this much money on a cowboy or alien picture in the pre-Spielberg era. Today, such lowbrow genres enjoy the most extravagant budgets, and Favreau leverages his resources for maximum impact. A canny blend of CG and practical effects serve the sci-fi elements well, while location shooting (featuring stunning widescreen lensing by Matthew Libatique) and Mary Zophres' form-fitting period duds make the West look its best.