Kurtwood Smith (Otis Hefter) Charles Martin Smith (Marcus Wolf) Derek de Lint (Theo Van Sertema) Gary Werntz (Chuck Hotchner) Denise Crosby (Vicky Hotchner) Mike O'Malley (Mike Perry) Betsy Brantley (Ellen Biederman) Aleksandr Baluyev (Colonnello Tulchinsky) Dougray Scott (Eric Vennekor) Rya Kihlstedt (Chloe) Hannah Leder (Holly Rittenhouse) Katie Hagan (Jane Biederman) Concetta Tomei (Patricia Ruiz)
Leo Beiderman, un quattordicenne con l'hobby dell'astronomia, la sera del 10 maggio 1998, scopre uno strano corpo celeste col telescopio. Il suo insegnante di astronomia avvisa l'astronomo Marcus Wolf, il quale si rende conto che l'oggetto è una cometa in rotta di collisione con la Terra. Wolf, nella fretta di avvisare le autorità , muore in un incidente d'auto prima che possa avvertire il mondo.
Un anno dopo Leo Beiderman viene a sapere, insieme all'intera umanità , l'incredibile verità : il corpo celeste è una cometa che si sta dirigendo verso la Terra e che la colpirà in modo da provocare un'estinzione di massa. I governi di tutto il mondo uniscono subito i loro sforzi per realizzare una missione spaziale allo scopo di neutralizzare la cometa: un vettore spaziale, il Messia, atterrerà sulla cometa e la farà esplodere con delle testate nucleari.
Alla fine i tentativi di fermare la cometa falliscono e la missione del Messia serve solo a spaccarla in due parti. La Terra ha ancora una possibilità di salvarsi: vengono lanciati numerosi missili Titan per deviare le comete, ma anche questo tentativo risulta vano, così il presidente avvisa l'intero paese che le missioni spaziali hanno fallito e gli impatti, ormai, sono inevitabili. Sono state calcolate le traiettorie finali delle due comete: la prima cometa, detta Beiderman, impatterà nell'Oceano Atlantico al largo delle Bermuda e causerà uno tsunami che travolgerà ogni cosa, distruggerà intere città come ad esempio Washington DC, New York, Boston, Atlanta, Miami e Filadelfia, percorrerà migliaia di chilometri nell'entroterra e avrà un'altezza che varierà dai 300 ai 1000 metri a seconda della zona. Il suo impatto sarà alle ore 16.30 della costa orientale. La seconda cometa invece, detta Wolf, impatterà nel Canada occidentale 3 ore dopo la prima, ma a differenza della prima, si tratterà di un evento di livello estintivo: l'onda d'urto, il calore dell'impatto e la pioggia di detriti causeranno incendi inarrestabili in tutto il mondo. Si alzeranno vaste nubi di ceneri e polvere per una durata di 2 anni e si provocherà pertanto un'estinzione di massa a livello globale, sia umana, sia vegetale sia animale.
L'equipaggio del Messia nota però qualcosa: l'esplosione precedente ha creato nella cometa più grande una cavità : se riuscissero a portare le ultime bombe in quella cavità queste la disintegrerebbero. Non possono fare niente per la cometa più piccola, ma così la Terra avrà una speranza. C'è però un problema: possono portare le bombe nella cavità , ma non avrebbero abbastanza carburante per ripartire, così decidono di sacrificarsi. Intanto, il frammento più piccolo della cometa impatta nell'Oceano Atlantico, nei pressi delle Bermuda, creando un enorme tsunami che distrugge ogni cosa sul suo cammino, compresa New York. Leo, Sarah e il suo fratellino sopravvivono, ma Jenny, suo padre, i genitori di Sarah, e milioni di persone lungo le coste atlantiche di tutta America, dell'Europa e dell'Africa muoiono. Nel frattempo, la seconda cometa si sta avvicinando e sta per colpire la Terra: è adesso che l'equipaggio del Messia (dopo aver dato il drammatico addio alle famiglie) compie l'eroico sacrificio andando a schiantarsi contro di essa facendola esplodere. Dopo qualche tempo, quando le acque dell'Oceano Atlantico si sono ormai ritirate, nonostante l'incalcolabile numero di vittime, il Presidente lancia un commovente messaggio di speranza a tutto il mondo, che esorta a ricominciare una nuova vita.
Synopsis:
A comet is discovered to be on a collision course with Earth. As doomsday nears, the human race prepares for the worst.
Journalist Jenny Lerner is assigned to look into the background of Secretary Alan Rittenhouse who abruptly resigned from government citing his wife's ill health. She learns from his secretary that Rittenhouse was having an affair with someone named Ellie but when she confronts him, his strange reaction leads her to reconsider her story. In fact, a comet, discovered the previous year by high school student Leo Biederman and astronomer Dr. Marcus Wolf, is on a collision course with the Earth, an Extinction Level Event. A joint US-Russian team is sent to destroy the comet but should it fail, special measures are to be put in place to secure the future of mankind. As the space mission progresses, many individuals deal with their fears and ponder their future.