IL GLADIATORE II

“Facilis descensus Averno: noctes atque dies patet atri ianua Ditis; sed revocare gradum superasque evadere ad auras, hoc opus, hic labor”
Virgilio Eneide, VI, 126-129

“Scendere agli Inferi è facile: la porta di Dite è aperta notte e giorno; ma risalire i gradini e tornare a vedere il cielo qui sta il difficile, qui la vera fatica”.

La differenza tra un piatto gourmet da assaporare fino all’ultimo boccone e una piattata abbondante di buon cibo, di cui, d’altra parte, è facile fare presto indigestione. Ecco la differenza sostanziale tra Il gladiatore – unico ed irripetibile! – e Il Gladiatore II. Il primo centellina battute ed epiche battaglie, sia interiori che su ‘campo’ o in arena, dando tempo e modi per assimilarne la linfa vitale e depositarsi per restare e... far riflettere. Epico, e talmente altisonante da fare eco nel tempo. Momenti eterni! Il secondo è il trionfo degli eccessi e ha fretta di

passare sempre oltre, finendo per soffocare la sontuosa grigliata sul gran braciere: tra fugaci rievocazioni in flashback - per le quali scatta ancora oggi, inarrestabile, il fremito emozionale - citazioni gettate sul tavolo da gioco un po' a caso come i dadi, e idee indubbiamente luminescenti cui, d’altra parte, non è stato dato sufficiente ossigeno per ancorarsi alle coscienze, ed esser respirato a pieni polmoni. In un film più corale, che individualista, più politico che storico, la spina dorsale narrativa che vede in primo piano il Lucio Vero, alias Annone - ma che cavolo di nome! (*) - ormai tanto adulto quanto rabbioso come mai nessuno prima, il corpo palestrato da ‘body builder man’ di Paul Mescal ha un’anima troppo rustica e urlante che, al di là dei dati di fatto, come da copione, ha ben poco da spartire con la ‘forza’, per non dire del naturale carisma, soprattutto interiore,

dell’iconico Massimo Decimo Meridio dell’irraggiungibile Russell Crowe. Il solo richiamo di memoria, che punteggia qua e là Il gladiatore II, irradia il grande schermo e ne lascia l’impronta.

Come non farsi un giro, dunque, sulle ali dell’epilogo dell’atto primo? E, il cultore di storia dell’Arte più che dello storico in senso stretto, Ridley Scott, si fa largo per l’appunto con un suggestivo epilogo-prologo d’animazione sui titoli di testa: un significativo bagno di colore, scialbato ed estremamente fluido, su cui far scorrere alcuni momenti iconici del primo gladiatore. Dello score musicale sopravvivono venature che aleggiano intermittenti, evocandone l’essenza, e tanto basta. Ha senso oggi uno stile classico in linea con i ‘peplum’ di vecchia data? Pare di si, soprattutto se letti come metafora politica che mira a far da monito alla contemporaneità. L’Antico ha ancora molto da dire all’oggi e ognuno ne trae la sua personalissima lezione: lo sa bene Francis Ford

Coppola che ha rischiato il tutto e per tutto con il suo ardito Megalopolis e lo sa altrettanto bene Ridley Scott che con Il gladiatore II ha inteso, a suo modo, rincarar la dose, coltivando al contempo l’ambizione di bissare il successo del primo Gladio. Ma sembra aver peccato di ambizione, dando libero sfogo a cruenti combattimenti, succulente battaglie - più corali che di vibranti confronti diretti - ostentando scenografici attacchi via mare o via terra che, sostanzialmente, finiscono per soffocare il respiro delle sporadiche scene memorabili, che, d’altra parte, non si fanno mancare.

Il nuovo copione di David Scarpa (Napoleon) poi, pare soffrire di asfissia per eccesso di quel genere di verbosità che non dà il tempo di assorbire il messaggio, negando il tempo necessario per l’auspicabile reattività dello spettatore. Ma Ridley Scott è da sempre innamorato dell’immagine artistica: lo si vede con la fantasiosa iconografia derivata dalle antiche

protomi scultoree di cattedrali medievali o gotiche, se non direttamente dai bestiari letterari antichi, da cui deriva le sue belve furenti, di un grigio fumo che odora di funesto, come se obbligassero a flirtare con la morte, con cui devono vedersela i gladiatori in campo: le fauci spalancate, della bestia e di Annone/Mescal, in modo speculare, danno il sentore di una paritaria ferocia e rabbia, laddove non sembra esserci spazio per l’umano sentimento. Quanto al Colosseo, trasformato in piscina con squali pronti a squartare i malcapitati che cadono dall’imbarcazione in acqua, beh, non ci sentiamo competenti per un commento obiettivo. Spettacolo nello spettacolo, d’accordo! Anche se sulla qualità degli effetti speciali - tenendo conto delle possibilità tecniche odierne - qualcosa da obiettare ci sarebbe! Troppo contrasto con la scelta patinata all’antica? Allora perché la piscina con gli squali?!

Così, vent’anni dopo la morte di Massimo Decimo Meridio (Russell Crowe), ecco

che l’eredità passa all’Annone (Lucio Vero) di Paul Mescal, sposato ad una moglie condottiera - l’Arishat di Yuval Gonen - che perde la vita in battaglia praticamente ad inizio film. Il richiamo narrativo all’analogo destino occorso a Massimo/Crowe è tanto ovvio quanto qui riduttivo e carico di ben poco spessore, se non del tutto strumentale. E’ invece l’occasione per un dejavu estremamente suggestivo in cui Annone/Mescal vede l’ingresso della moglie nel regno dei morti - la fotografia è di un plumbeo bianco e nero - raccolta dalla barca di Caronte. Citazione dantesca che apre alle successive di Virgilio e Cicerone? Insomma, all’infausto evento - guai ai vinti! - segue Annone/Mescal ridotto in schiavitù dopo esser stato deportato dalla Numidia (il Nord Africa del 200 d. C.), conquistata dalle legioni di Marco Acacio (un Pedro Mescal centrato nell’ambiguità del personaggio), sotto il dominio degli imperatori Caracalla (Fred Hchinger) e Geta (joseph

Quinn), due efebici e folli gemelli, assetati di sangue e di giochi, da offrire come fumo negli occhi al popolo. L’espressione che a un certo punto muove per l’appunto da bocca ‘imperiale’ “che si nutrano di guerra” suona scandalosamente inaccettabile alla stregua di quella di Maria Antonietta “che mangino le brioche” dopo aver sentito che il popolo non aveva pane per sostentarsi.

Insomma, cambiano luoghi ed epoche, ma l’insania governativa è tanto interscambiabile, quanto irresistibilmente manipolabile da chi sa trarne cinicamente profitto. E’ il caso del terribile villain Macrino di un Denzel Washington in stato di grazia: anche se nella sua semplicità di conio, il Proximo di Oliver Reed del primo gladiatore gli darebbe comunque dei punti. Crudele schiavista e politicante, Macrino/Washington, alla stregua di Proximo/Reed, trae comunque profitto dai gladiatori che recluta, così anche Annone/Mescal, volente o nolente - che come Massimo/Crowe all’inizio si rifiuta di combattere - sarà

da questi utilizzato come strumento elettivo per raggiungere i suoi biechi scopi. Fanatico della ‘forza’ fisica come scelta vincente di vita, Macrino/Washington usa davvero ogni mezzo, e senza nasconderlo, per arrivare al suo reale obiettivo: conquistare gli allori dell’Impero.

Trade union tra i due atti di Gladio, la tragica figura di Lucilla Augusta, ancora una volta vestita - non con la stessa verve - da Connie Nielsen, ora moglie di Acacio/Pascal: entrambi solo in apparenza filo imperatori ma in realtà ancora una volta cospiratori ai danni dell’Impero per riportare Roma nelle mani del popolo e del Senato, in linea con il “sogno di Marco Aurelio”. Tra gli innumerevoli flirt narrativi, e le citazioni di frasi cult, un po' troppo abusate - ma anche di gesti cult - importati dal primo atto, si innestano degli inediti dal grande potenziale, che finiscono per disperdersi come aghi in un pagliaio: uno di questi è

la scoperta della paternità di Annone/Lucio Vero, d’altra parte tradita nell’effetto sorpresa dallo stesso trailer, mentre il confronto con la madre Lucilla/Nielsen, dopo l’iniziale rifiuto al climax della propria rabbia, si evolve in un’intesa fuori tempo massimo e senza troppo coinvolgimento emotivo. Sarà d’altra parte il luciferino Macrino/Washington a porre fine in maniera lapidaria all’idillio di madre e figlio ritrovati. Così come provvederà, in altro modo, in un emozionante - questo si - confronto obbligato precedente, tra Annone/Mescal e Acacio/Pascal, a decidere d'ufficio le sorti dello scontro. Un’altra affascinante rivelazione è l’antica e suggestiva tomba di Massimo, corredata dei personali arredi militari: corazza, scudo e la famosa spada da gladio donatagli da Proximo, a sua volta ex gladiatore. Rivelazione cruciale per Annone/Mescal che ne raccoglie il testimone, e dunque le armi, all’insegna del mitico motto “Forza e onore”.

Era scontato che raccogliere il testimone, assumere l’eredità morale, prima che militare, di

Massimo/Crowe, rappresentasse una sfida non da poco per l’Annone/Lucio Vero di Paul Mescal, che fa molto antico romano nei costumi, ma a cui manca un elemento di focale importanza: il naturale carisma di un autentico leader. Quando parla alle legioni contrapposte di una stessa Roma, per l’unificazione delle stesse in nome del popolo e della pace, ascoltiamo il discorso di un politico in erba, cui corrisponde in risposta, più la potenza del gesto - il rinfoderare le spade - che di quello striminzito si, corale a metà, giunto in ritardo e senza troppa convinzione, e che, soprattutto, fa così poco Antica Roma e tanto Hollywood. Il risultato è un’occasione sprecata anche se si trattasse di un film a sé stante. Figurarsi se, com’è inevitabile, si pone un confronto! E dunque... lunga vita al gladio! Massimo, Massimo, Massimo……!

(*) Da ricordare che "il problema della fornitura di grano per la città di

Roma (in latino annona) fu sempre uno dei temi centrali della politica prima della repubblica e poi dell'Impero romano. A Roma decine di migliaia di contadini combattenti, che le guerre avevano privato della terra, furono in grado di vendere i propri voti in cambio di 'pane e giochi circensi'".

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