L'ULTIMA PAROLA - LA VERA STORIA DI DALTON TRUMBO

La Storia insegna come l'uguaglianza e i diritti delle persone siano da sempre una conquista tra le più dure. E come il più delle volte comportino spargimento di sangue. Che sia reale o metaforico non è così importante. Le ferite a un certo punto ne interrompono l'erogazione, ma le cicatrici stanno sempre lì a ricordare l'ossessione per le classificazioni. Catalogazioni per differenziazione. Un vero e proprio tarlo mentale capace di dissolvere coscienze e buon senso, in nome di famigerate liste tra individui di serie A ed individui di serie B. Che si tratti di etnia, di religione o di politica, ogni epoca non si è fatta mancare le sue liste nere. E se ci si trova in queste graduatorie di indicizzazione accusatoria da parte di qualcuno che intende dettare la propria legge a tutti quanti, assicurandosi i proseliti necessari a rinforzare le file, la propria vita può arrivare ad avvicinarsi

più ad un martirio che ad un qualcosa di umanamente accettabile.

E' un fatto che la tolleranza e la libertà di pensiero abbiano rappresentato un grosso problema anche per i cosiddetti 'Dieci di Hollywood', considerati una minaccia per gli Stati Uniti d'America, a cavallo tra gli anni Cinquanta e Sessanta, quando essere iscritti al Partito Comunista era considerato una sorta di alto tradimento e una cospirazione filo russa ai danni del Paese, all'epoca al suo massimo grado di affezione del morbo spionista. Morbo dal quale neppure Hollywood era immune. E la vicenda dello sceneggiatore Dalton Trumbo, interpretato magistralmente da Bryan Cranston (Argo) per il regista Jay Roach (Ti presento i miei, Mi presenti i tuoi?, Candidato a sorpresa) va ad incastonarsi in questo panorama 'apocalittico' sul piano umano, sia personale che sociale. L'ultima parola-La vera storia di Dalton Trumbo di Jay Roach si insinua così nelle pieghe più nascoste

dell'inquietante problema, intrecciato a maglia stretta con i contorti e 'ghigliottineschi' meccanismi delle major e delle svariate produzioni cinematografiche. Il film ripercorre gli angoli bui delle retrovie di parti di produzione cinematografica dell'epoca, colorita di sceneggiature fiore all'occhiello di mediocrità ma anche di alcune sfociate in cult-movie quali espressione di genialità creativa.

Un interessantissimo spaccato visibile da una speciale finestra, aperta per l'occasione sui cinegiornali in bianco e nero di allora, trasmessi sul grande, quando non sul piccolo schermo, o alla radio: la voce pubblica più altisonante di una vera e propria guerra alla libertà di pensiero, in favore di quell'allineamento politico cui era stato dato l'incontrovertibile potere di determinare la possibilità di lavorare dignitosamente, senza essere obbligati a nascondere la propria identità, di contro ad una vera e propria persecuzione estesa fino alla carcerazione, a seguito di un indegno processo di parte. La sequenza del riconoscimento da parte di

uno spettatore di Dalton Trumbo, messo alla gogna alla stregua di un criminale proprio in uno di questi cinegiornali semplicemente perché comunista, e della conseguente aggressione per disprezzo, dà un'idea piuttosto chiara del genere di disagio vissuto sulla propria pelle dal nostro personaggio protagonista. Ahimè, non un personaggio fittizio ma reale tanto quanto il calvario da lui sopportato all'epoca a causa di una spietata gogna, mediatica e pubblica, di cui una delle punte di diamante è rappresentata nel film dall'odioso personaggio della potente giornalista anti comunista Hedda Hopper, incorporato ad hoc, come sempre, da Helen Mirren, cavalcando un'insolente e viscida serpentina di feroce ostilità.

La regia si prende però tutto il tempo necessario a screziare i colori di un primo affresco fatto di incontri tra amici, pseudo-amici e colleghi - se leali od opportunisti lo riveleranno alcuni metri di celluloide più avanti - di salotti culturali a sfondo politico, prima

di decidersi ad avviare un vero e proprio decollo emozionale sulle ali di storia e personaggio. Ci tiene a non trascurare neppure le venature più sottili di questo scenario che apre le sue cortine sulle fredde didascalie storiche che richiamano la memoria sulle origini della militanza comunista, nata come contraltare al fascismo. Un dettaglio di non poco conto che avrebbe potuto, che anzi, avrebbe dovuto, ribaltare la persecuzione in gratitudine e rispetto. Ma di fatto, ad entrare in scena per primo - come avrebbe potuto essere altrimenti? - è il cinema stesso: la prima scenografia di un set nella visione di ripresa in bianco e nero. Non solo un motivo di ritorno per tutto il film, bensì una vera e propria chiave di lettura metaforica che radica nel cinema la vita stessa del personaggio protagonista Dalton Trumbo, e a cui si lega, passo dopo passo, il destino della sua famiglia.

Non un edulcorato 'family portrait', ma un reale affresco di cui dà conto lo splendido finale con il frammento di intervista cui risponde il reale Dalton Trumbo, lasciando intendere molto sulla portata, per l'appunto, dei suoi legami familiari, in particolare con la moglie Cleo e la figlia maggiore Nikola, cui nel film danno volto e anima rispettivamente Diane Lane ed Elle Fanning.

Solo dopo un gran carico di umiliazioni, un lavoro di scrittura sotto falsa identità una volta fuori dal carcere - un lavoro forsennato per riuscire a saldare la montagna di debiti accumulati nel frattempo, tale da far vacillare l'equilibrio familiare - Trumbo/Cranston tradisce la commossa soddisfazione che finalmente può provare prova sull'onda di un riflesso: quello del suo nome sulle lenti dei propri occhiali che lo raggiunge come un boomerang dal grande schermo di una prima cinematografica. Il recupero di un'identità riconosciuta pubblicamente dopo anni e anni di forzato

supplizio. Quella di Trumbo è dunque certamente la storia di un individuo, ma rappresenta anche un capitolo fondamentale di pura storia del cinema: quello che ha aperto le cortine sui reali dietro le quinte di pellicole come i colossal di Vacanze romane o dello Spartacus che ha visto in azione, e non solo come attore, un giovanissimo Kirk Douglas (Dean O'Gorman). Le numerose proiezioni dentro la stessa proiezione del film in questione, celebrano così un'altra messa in scena di cinema nel cinema, tra le più fascinose ed emotivamente vivide e palpitante.

E con schegge delle notti degli Oscar della memoria, a testimoniare l'ipocrisia del riconoscimento di un talento geniale, cui viene impedito il pieno diritto a ritirare un Premio per un'indegna etichetta indebitamente incriminante, si guadagna terreno fino al superamento di quelle infami pseudo-barriere. E' a questo punto che la commozione prende il sopravvento: sulle parole del discorso fatto

dal fittizio Trumbo di Cranston, ormai anziano, in occasione del ritiro del Premio Writers Guild of America - onore al merito della sceneggiatura di John McNamara - e su quelle dell'autentico Trumbo che di lì a poco sui titoli di coda, in un inserto di repertorio in bianco e nero, sortisce l'effetto di una insperata convalida. Un ritratto spalmato sul ritratto che ha scritto un caposaldo epocale di storia del cinema intessuto ad un drammatico e sofferto capitolo di vita personale.

BRYAN CRANSTON PLAYS BLACKLISTED MOVIE MARTYR DALTON TRUMBO AS HE FIGHTS FOR THE RIGHT TO WRITE IN THIS PLAY-IT-SAFE BIOPIC.

If history is written by the victors, then the Hollywood-blacklist biopic “Trumbo” comes as a last laugh for all those communist-affiliated talents who spent nearly a dozen years forbidden to write at all. That’s a metaphorical last laugh, mind you, as John McNamara’s stodgy screenplay seldom inspires more than mild chuckles, passing up a rich opportunity to satirize the political hypocrisy of the paranoid times it depicts, and opting instead for a square, period-stiff homage to “Spartacus” scribe Dalton Trumbo, who stood up to the system and refused to let his voice fall silent. The latest in a series of politically themed TV movies from “Game Change” director Jay Roach (while strictly smallscreen in style, this one is set for niche theatrical release, courtesy of relative newcomer Bleecker Street), “Trumbo”

allows supporting actress Helen Mirren and the unfamiliar faces playing yesterday’s stars to overshadow Bryan Cranston and his fellow movie martyrs.

The first of two collaborations between Roach and “Breaking Bad” star Cranston (the other being an HBO adaptation of his Tony-winning Broadway turn as LBJ in “All the Way”), “Trumbo” actually presents the trickier role, as it is also based on a real person, but one for whom most contempo audiences have little or no frame of reference — which explains why the movie drags for much of its two-hour-plus running time, only to make audiences perk up when they spot either a familiar face (John Goodman, Louis C.K.) or someone doing a John Wayne or Kirk Douglas impression. Meanwhile, affecting a hunched posture and surly accent, Cranston gives a character-actor perf in a role that begs for the Warren Beatty-like charisma of a self-righteous Red leader.

An old-school Hollywood screenwriter

who did a fair amount of his best work in the bath, typing with a tumbler of Scotch in one hand and a lit cigarette in the other, Trumbo was what they call a “card-carrying member of the Communist Party,” unshy about his political views — which had earned him acclaim in the literary world as the author of “Johnny Got His Gun.” After taking an outspoken, front-line stand in a labor dispute between the Conference of Studio Unions and the Hollywood majors, Trumbo attracted the attention of Los Angeles Times columnist Hedda Hopper, whose idea of patriotism involved stamping out the threat of communism in the industry, and who personally crusaded to get the commie sympathizers banned from the system.

Whereas the town had previously observed a “don’t ask, don’t tell” policy toward the personal politics of its most valuable collaborators, suddenly Trumbo and nine other prominent creative figures are

called before the House Un-American Activities Committee in Washington, D.C., where they are asked to name communists working in show business. As the group’s resident “radical,” Trumbo insists on defying his interrogators, with the result that the so-called “Hollywood Ten” are held in contempt of Congress and forced to serve jail time. When Trumbo is finally released 11 months later — depicted as long enough for preteen daughter Madison Wolfe to have blossomed into a coltish Elle Fanning — he must sell his ranch and embrace humility, now that known communists have been officially banned from working in Hollywood.

Still, a writer writes, and despite the professional censure that resulted from standing by their unpopular — and allegedly seditious — political ideals, the Hollywood Ten can’t resist the compulsion to practice their craft — none more defiantly than Trumbo, who manages to win two Oscars for screenplays signed under false names,

“Roman Holiday” and “The Brave One.” At first, Trumbo and his comrades must settle for demeaning work, accepting bottom dollar to write quality scripts (like “Gun Crazy”) for the King Brothers, proto-Weinstein sibling entrepreneurs who leveraged their slot-machine-rental fortune into a schlocky B-movie shingle. As played by Goodman (as broad as he was in “Argo”) and Stephen Root, these scenes are by far the film’s most entertaining, teasing what it could have been had it embraced a more overtly comedic tone.

Working from Bruce Cook’s hagiographic and oft-criticized bio, and augmented with details gleaned from his surviving family, McNamara’s script puts much of its focus on the burden that Hopper’s Hollywood witch hunts forced upon Trumbo’s marriage (Diane Lane plays his stalwartly supportive wife, Cleo) without doing audiences the service of placing them in context, apart from a few historical details written out onscreen at the beginning. Though directors occasionally complain

about MPAA restrictions, today’s film industry enjoys virtually limitless freedom of expression compared with the 1940s, when the censorship-prone Production Code acted upon the didactic premise that motion pictures “affect the moral standards of those who thru the screen take in these ideas and ideals.”

Even the seemingly tame “Trumbo,” if submitted to Will H. Hays today, would face severe cuts for its flagrant use of the “’F’ word” and gratuitous semi-nudity. Hopper would likely have a coronary, though her role is by far the film’s juicest (unlike fellow career smearer Nikki Finke, Hopper loved the spotlight), and Mirren plays her as if she were one of Disney’s wicked queens, with a revolving wardrobe of designer hats to hide her horns. Hopper’s success owed in part to her gift for gossip, and though the film frowns on her tactics, “Trumbo” ironically perks up anytime a famous figure appears onscreen.

Auds will clap

when Trumbo puts Wayne in his place, reminding the patriotic actor that he spent World War II “stationed on a film set, wearing makeup, shooting blanks.” A late-film confrontation between the writer and left-leaning actor Edward G. Robinson (Michael Stuhlbarg), who named names in order to put his career back in motion, allows Trumbo to give the sellout a piece of his mind. And the movie really starts to crackle in the last act when Kirk Douglas (whose brains and brawn are both embodied by “The Hobbit” hottie Dean O’Gorman) begs Trumbo to rewrite the sword-and-sandal epic that effectively ended the blacklist.

More than half a century later, communism has been effectively strangled out of American politics, but its persecuted practitioners are today seen as victims rather than traitors. Figures like J. Edgar Hoover, Joseph McCarthy and now Hopper are treated in film as the bullies that they were, suggesting that

such a witch hunt could never arise again. And yet, variations on the same thing could plausibly happen tomorrow — and still do, in other forms, as gays are exposed and driven out of teaching posts. “Trumbo” may be clumsy and overly simplistic at times, but it’s still an important reminder of how democracy can fail (that is, when a fervent majority turns on those with different and potentially threatening values), and the strength of character it takes to fight the system. Fortunately in Trumbo’s case, enough time has passed to give this tragedy a happy ending.