L'ALBA DEL PIANETA DELLE SCIMMIE: JAMES FRANCO PERSONAGGIO CHIAVE PER MEDIARE LA RIBELLIONE DELLE SCIMMIE CONTRO L'UMANITA' NEL 'REBOOT' (RIPENSAMENTO) DI RUPERT WYATT DELLA FAMOSA SAGA NATA NEL 1968 CON IL PRIMO FILM DIRETTO DA FRANKLIN J. SCHAFFNER E INTERPRETATO DA CHARLTON HESTON

Lo scienziato Will Rodman (James Franco) lavora per una grande società farmaceutica, la Gen-Sys, la quale sta svolgendo ricerche sulla genetica per sviluppare un virus in grado di ricostituire il tessuto cerebrale danneggiato. Nelle intenzioni di Will c’è la volontà di individuare una cura per l’Alzheimer, malattia da cui è affetto il padre Charles (John Lithgow). Succede però che alla vigilia dell’inizio della sperimentazione umana dell’ALZ-112, un nuovo farmaco promettente e potenzialmente ad alto profitto per la Gen-Sys, le scimmie sulle quali Will sta effettuando i test di laboratorio mostrano un comportamento straordinariamente aggressivo. Si pone quindi uno stop alla ricerca. Non sapendo bene però nel laboratorio come gestire il “post”, Will decide di portarsi a casa un neonato di scimpanzé, Caesar, figlio orfano del primate più promettente della sperimentazione, allevandolo in segreto come se fosse suo. Ma essendo stato esposto all’ALZ-112 quando era ancora nell’utero materno, oltre ad una

certa intelligenza, Caesar ha in sé anche alcuni comportamenti insoliti per una scimmia. Testardo, Will porta comunque avanti la sua ricerca (a casa), rubando pure dal laboratorio della Gen-Sys alcuni campioni di ALZ-112. Il risultato è che Caesar mostra doti cognitive incredibili, ma c’è anche la regressione dei sintomi dell’Alzheimer che ha colpito Charles. Tuttavia, il giovane scienziato aveva fatto male i conti e quando arriva il momento di aprire gli occhi sugli effetti della sua trasgressione al protocollo di sperimentazione, il danno è ormai fatto…

Pochi lo sanno, ma quello del Pianeta delle scimmie è da considerarsi praticamente uno dei primi franchising cinematografici moderni della storia. A quello originario, targato 1968, che godeva della paura atavica che la Guerra Fredda portava in sé con l’olocausto nucleare dietro l’angolo a causa dello scontro tra i blocchi sovietici e americani, sono poi seguiti Beneath The Planet Of The Apes (1970), Escape From

Planet Of The Apes (1971), Conquest of the Planet of the Apes (1972) e Battle for the Planet of the Apes (1973). E non ci dimentichiamo (ma chi vi scrive lo vorrebbe tanto, davvero…) del remake del 2001 diretto da Tim Burton e delle due serie televisive degli anni Settanta (una era a cartoni animati). Ora tocca al regista Rupert Wyatt (The Escapist), su una sceneggiatura di Rick Jaffa e Amanda Silver, rimettere in pista i primati grazie a questa sorta di prequel che viaggia però su una linea temporale del tutto anomala rispetto alla storia che racconta: gli eventi, infatti, si svolgono ai giorni nostri (scelta necessaria per sfruttare gli spunti che la moderna ricerca può offrire) nonostante venga raccontata la genesi della razza di scimmie super-intelligenti che dominerà il nostro pianeta. Il protagonista, James Franco (scelto dopo il siluramento, si racconta, di Tobey Maguire, che voleva intervenire un

po’ troppo pesantemente nelle scelte artistiche del film), è convincente nel ruolo di uno scienziato ancora smaliziato e impermeabile all’idea fissa del profitto. Si perde forse la connotazione prettamente politica della vicenda, che era la vera chiave di lettura dell’originario Pianeta delle scimmie - la sottintesa condanna ad una società che vuole ad ogni costo ferirsi distruggendo se stessa e le generazioni future e che finisce per soccombere di fronte ad una minoranza che si ribella dopo lo sfruttamento - ma nel complesso L’alba del pianeta delle scimmie è piuttosto godibile e ben realizzato. La tecnica della 'motion capture' utilizzata per dar vita alle scimmie raggiunge qui livelli di eccellenza e anche se si rischia il fumettone a più riprese, resta qualcosa di curiosamente stimolante per tutta la durata del film.

A curious chance for humans to revel in their own destruction, "Rise of the Planet of the Apes" makes for an impressive, if predictably downbeat prequel to a franchise famous for unhappy endings. Thanks to stunning advances in performance capture technology, director Rupert Wyatt successfully ditches the cumbersome makeup appliances of past chapters, building the story around a cast of photoreal CG simians convincing enough to identify with as characters, rather than just special effects. Though markedly better than 2001's Tim Burton reboot, this apocalyptic entry has a trickier road ahead, relying on positive buzz and sheer spectacle to win over skeptical auds.

When the first "Planet of the Apes" movie bowed in 1968, Fox's cynical projection of man's future came riding on a wave of nuclear alarmism, arriving just as the Civil Rights movement was in full swing. The political context underlined the allegorical power of the Pierre Boulle novel

that

inspired it, raising the question as to whether somewhere in the universe a species more responsible than Man might exist.

Today, everyone knows the twist -- that the topsy-turvy world the astronauts have returned to was Earth all along -- which is the key element screenwriters Rick Jaffa and Amanda Silver have carried over from the earlier movies, apart from a couple lines recycled for inside-joke appeal (e.g., "Take your stinking paws off me, you damn dirty ape!"). While the film's stock characters and generic story components don't feel especially fresh, the technical elements are so cutting edge that the film could not have existed in such polished form before now.

Working with actor Andy Serkis and Weta Digital, Wyatt advances the art of motion capture to the point that all of the film's key animal characters -- which include dozens of chimps, a sage old orangutan and one

incredibly temperamental gorilla --

demonstrate incredibly detailed personalities that no trained monkey or ape-suited actor possibly could have conveyed.

The real triumph is Caesar, who will grow up to become the Che Guevara of chimps over the course of the film. So nuanced and specific is Serkis' performance that his digital avatar shows far greater emotional range than any of his human co-stars, even without the aid of dialogue, a coup without which the film's central leap of faith -- that auds would connect so deeply with Caesar they wouldn't mind witnessing the annihilation of their own species -- could have been a disastrous gamble.

Created in the same downer spirit as the recent "Terminator" prequels, "Rise" rewrites "Apes" lore to provide an alternate history for mankind's extinction, brought about by genetic testing rather than atomic irresponsibility.

On the live-action side, a charismatic James Franco plays Will Rodman, a San

Francisco research scientist with a personal stake in

trying to find the cure for Alzheimer's. His father (John Lithgow) suffers from the disease, and Will thinks he's found a cure in a serum that his employer, Gen-Sys, has been testing on chimpanzees. When one of the test subjects goes ape-wild, the company shuts down the program, forcing Will to violate two major ethical rules: First he takes home the infant Caesar, who has been treated with the formula, and then he carries on testing the unapproved drug on his own dad.

In the background, a rocket takes off aimed for Mars, ostensibly carrying the series' Charlton Heston/Mark Wahlberg character onboard, while events on Earth veer toward the cataclysmic. Considering how explicit earlier "Apes" installments were about their politics, "Rise" seems more than a little confused about the statement it wants to make. The film lets Will off the hook for

engineering a deadly virus with the potential to wipe out

mankind, while focusing blame on his Wall Street-minded boss (David Oyelowo), whose greed allows the animal testing to continue.

The story is angled such that we identify with Caesar and view every human character except those directly invested in his well-being -- namely Will, his father and veterinarian girlfriend (Freida Pinto) -- as deserving of the fate that awaits them. Most loathsome are the cruel and unusual animal-control officers (Brian Cox and Tom Felton) who tear Caesar away from his human family, turning "Rise" into a sort of simian "Shawshank Redemption" as the chimp plots his escape (which might explain why "The Escapist's" Wyatt got the directing gig).

Patrick Doyle's insistent score clearly sympathizes with the pic's climactic ape uprising, memorably staged on the Golden Gate Bridge. "Rise" was made at considerable expense, and the results shows at all levels

of the production, with few shortcuts taken in scenes that combine CG and

live-action elements.