(Escape from New York; USA 1981; Sci-Fi, Avventura; 99'; Produz.: AVCO Embassy Pictures/City Film/International Film Investors/Goldcrest Films International; Distribuz.: Medusa Film)
1997: Jena Plissken, ex eroe di guerra pluridecorato, condannato per rapina alla pena capitale, sta per fare il suo ingresso nel carcere di massima sicurezza di New York: l'intera isola di Manhattan, isolata dal resto del mondo da un muro invalicabile, ormai terra di nessuno e abbandonata all'anarchia e alla violenza, nella quale vengono confinati a vita i più pericolosi criminali. Contemporaneamente l'aereo presidenziale viene dirottato dai terroristi del Fronte di Liberazione d'America che intendono far schiantare il velivolo col Presidente degli Stati Uniti a bordo. Il Presidente, che era diretto ad un vertice di massima sicurezza e strategia militare mondiale, si mette in salvo con una capsula di salvataggio eiettandosi poco prima dell'impatto. Una volta a terra però il Presidente viene fatto prigioniero dagli uomini del Duca, pericoloso assassino a capo di una banda di criminali che domina sull'intera Manhattan.
Per salvare il Presidente il governo decide di tentare un blitz: infiltrare Jena Plissken, in grado di cavarsela nelle situazioni più estreme, promettendogli la libertà se entro 24 ore riporterà il Presidente sano e salvo insieme ad un nastro magnetico contenente importanti segreti militari. Bob Hauck, responsabile della sicurezza, è incaricato di assistere la missione di Jena al quale, per impedirgli la fuga, vengono iniettate due minuscole capsule esplosive che lo avrebbero ucciso se allo scadere delle 24 ore non avesse fatto ritorno col Presidente.
Planato con un aliante sul tetto del World Trade Center nella zona proibita, Jena inizia la ricerca e con l'aiuto di un tassista incontra una sua vecchia conoscenza Harold Helman chiamato 'Mente', anche lui finito nel carcere di massima sicurezza. Memore del tradimento di Harold, che già in passato lo aveva lasciato nei guai, Jena lo minaccia costringendolo ad aiutarlo a trovare il Duca, del quale Harold era diventato braccio destro.
Mente conduce alla dimora del Duca: Jena, il tassista e Maggie, una prostituta di una banda rivale fatta prigioniera dal Duca e dallo stesso data in premio ad Harold.
Condotta a termine la missione dopo una rocambolesca fuga, Jena riesce a condurre in salvo il Presidente e, una volta disinnescate le capsule esplosive, in un ultimo gesto di sfida al potere, allontanandosi distrugge il prezioso nastro, lasciando nelle mani del Presidente una semplice musicassetta che aveva trovato nella macchina del povero tassista.
Perle di sceneggiatura
Prologo: “1988: l'indice di criminalità negli Stati Uniti raggiunge il 400%. Quella che un tempo fu la libera città di New York diventa il carcere di massima sicurezza per l'intero paese. Un muro di cinta di 15 metri viene eretto lungo la linea costiera di Jersey, attraverso il fiume Harlem, e giù lungo la linea costiera di Brooklyn. Circonda completamente l'isola di Manhattan, tutti i ponti e i canali sono minati. La forza di polizia statunitense, come un esercito, è accampata intorno all'isola. Non vi sono guardie dentro il carcere. Solo i prigionieri e i mondi che si sono creati. Le regole sono semplici: una volta entrati, non si esce piùâ€.