ROBOCOP

RoboCop è un lungometraggio di fantascienza diretto da Josè Padilha, basato sull'omonimo film di Paul Verhoeven, nel quale si narra di un agente di polizia Alex Murphy, intento ad indagare su una banda di criminali e corrotti, che devasta la città di Detroit. Murphy (Joel Kinnaman) si ritroverà a dover subire le violenze di questa città sulla propria pelle, tanto da essere quasi ucciso e il suo corpo ridotto a pochi
elementi vitali. La OmniCorp, una corporazione tecnologica che ha lanciato i primi robot umanoidi da guerra, nonostante le distanze di alcuni membri del governo americano, vorrebbe incentivare la produzione dei robot, dato che stanno risolvendo molti conflitti e ripristinando la tranquillità tra i cittadini, eliminando i criminali. Raymond Sellars (Michael Keaton) l’amministratore delegato della OmniCorp vuole però a tutti i costi inserire un corpo umano nella tecnologia robotica, per dotare la macchina da guerra di caratteristiche umane e pertanto compiacere

ai cittadini. Il Dr. Dennett Norton (Gary Oldman) esperto di robotica decide su commissione di Sellars di utilizzare il corpo straziato dell'agente Murphy, per realizzare un nuovo modello di robot, rendendolo uno dei primi esperimenti di uomo-robot, ma per fare questo deve chiedere consensi alla moglie dell'agente Murphy (Abbie Cornish). Inizia così l'avventura di Robocop e della sua iniziazione nel mondo come agente di polizia robotico, il tutto racchiuso in un mondo pieno di criminalità e di una coscienza
cittadina, che non sa come interpretare questa nuova figura.

Tutto il film è improntato sulla dicotomia tra uomo e macchina, sulla coscienza e la sensazione che un robot non dovrebbe avere e pertanto sulla infallibilità della macchina stessa. Il punto forte è l'ambientazione in un futuro non tanto fantascientifico ma tangibile e vicino alle moderne tecnologie. L' atmosfera di azione e di narrazione differisce dal precedente film, pertanto non lo si può

definire come remake, ma una versione alternativa.

Interessante la figura del critico televisivo Pat Novak (Samuel L. Jackson), che cerca in tutti i modi di ottenere voti a favore di Sellars e della OmniCorp, mostrando anche come l'informazione oltre che le persone possano essere manipolate e veicolate da determinate circostanze od elementi.

Girato in digitale con macchine da presa Arri Alexa e Red Epic, presenti anche all'interno di alcune sequenze di metacinema, dove il critico Novak offre una panoramica narrativa sulla realtà del mondo, nel quale si è inseriti attraverso gli avvenimenti che si susseguono durante la durata del film. Per gli effetti visivi, i filmmaker si sono avvalsi della collaborazione del supervisore effetti visivi James E. Price, che ha elaborato tre categorie di effetti: i robot, principalmente i modelli EM-208, ED-209 e RoboCop stesso, il processo di rendere
l'ambientazione un futuro credibile ed infine la grafica e gli schermi compreso il

punto di vista di RoboCop. Per realizzare il primo aspetto, i creatori hanno sostituito alcune parti del costume, conservando solo la testa e il volto dell'attore protagonista, sostituendone il resto del corpo. Per creare un movimento complesso dell'attore, qualora avesse dovuto completare un’azione che un umano non avrebbe potuto compiere, come ad esempio muoversi in modo estremamente veloce o saltare molto lontano, i creatori si sono avvalsi di una versione completamente digitale di RoboCop. Per quanto riguarda il futuro credibile dell'ambientazione, i creatori hanno modificato il panorama visivo di Detroit, inserendo digitalmente il palazzo della OminCorp ed utilizzando una cinepresa stabilizzata Gyro, attraverso la quale hanno filmato immagini di Detroit a 360 gradi, da due altezze leggermente diverse. Mentre per la grafica del punto di vista di RoboCop è stata utilizzata una struttura speciale per la macchina da presa, che gli operatori hanno ribattezzato Robo-vision. Una struttura intelligente con un

sostegno su cui montare la Steadicam, e con cui stabilizzare la cinepresa ed ottenere riprese fluide; stili di ripresa e di inquadrature spesso associate dal pubblico al punto di vista di qualcuno, che in questo caso hanno fornito la panoramica e le inclinazioni giuste per la sensazione di visione robotica.

Questa versione si distingue anche per la presenza dell'abito nero di RoboCop, che mostra una composizione più ergonomica ma credibile, anche la visiera si solleva per poter lasciare spazio al viso ed alla interpretazione umana della macchina da combattimento. Attraverso una narrazione d'azione ed una sceneggiatura curata, che pone l'attenzione sui dialoghi e sul rapporto tra la tecnologia e l'umanità, si assiste ad un racconto che cattura e intrattiene, un prodotto interessante anche per i fan più stretti dei precedenti film del personaggio di Alex Murphy/Robocop.

JOSE PADILHA'S SMARTER-THAN-EXPECTED REMAKE OF THE 1987 ACTION CLASSIC HOLDS A MIRROR TO THE POLITICAL PRESENT

If anyone was under the impression that Paul Verhoeven’s 1987 “RoboCop” was a vision of the future, Jose Padilha’s pumped-up, cleaned-up update makes it clear that this sci-fi concept merely holds a mirror to the political present. Shifting the prime target of its satire from corporate greed to post-9/11 jingoism, this well-cast, smarter-than-expected remake repairs much of the damage done to the iron-fisted lawman’s reputation by meat-headed sequels and spinoffs; it’s a less playful enterprise than the original, but meets the era’s darker demands for action reboots with machine-tooled efficiency and a hint of soul. The new model should capitalize on a dearth of equivalent genre fare in theaters, without automatically activating a franchise relaunch.

The once-mooted prospect of a Darren Aronofsky-directed “RoboCop” was certainly tantalizing, but producers Eric Newman and Marc Abraham were wise

to secure Brazilian adrenaline-monger Padilha (best known for his hard-edged “Elite Squad” thrillers) to take the reins here on his first English-language feature. Just as the bleakly cynical liberalism of the original “RoboCop” was ideally suited to Verhoeven’s European perspective, so the new film benefits from a foreign helmer’s distance as it sends up American right-wing security concerns with a mostly straight face. Stylistically, however, Padilha and Verhoeven are very different brands of outsider: While the Dutchman aimed to beat Hollywood at its own flashy game, the Brazilian brings a rough, street-level energy to the proceedings, sometimes to the point of affectation.

Set in an eminently recognizable 2028, “RoboCop” begins, as did the first film, with a current-affairs broadcast. Rather than the chirpily delivered evening-news bulletin of the original, however, we’re now tuned into “The Novak Element,” a Fox News-style outlet for the heated political commentary of Pat Novak — a

Rush Limbaugh-like figure played by Samuel L. Jackson, and an unreliable Greek chorus of sorts for the film. Blessed with a toupee straight from the “Hunger Games” school of future hairstyling, Novak is a vocal ally of OmniCorp, a U.S. robotics development corporation whose peacekeeping machines are — in the first of several key deviations from the original script — already in use abroad, though not in “robophobic” America, where politicians fiercely debate the ethics of non-human policing.

Working with brilliant but ambivalent scientist Dennett Norton (Gary Oldman), OmniCorp CEO Raymond Sellars (Michael Keaton) hits on a solution: a robot fused with human body and brain parts that is capable of making moral judgment calls. Over in Detroit — the city’s crime-ridden image scarcely updated from 1987 — a prototype emerges in the sharp-jawed form of slain cop Alex Murphy (Joel Kinnaman of AMC’s “The Killing”). With his comatose remains signed

off to OmniCorp by grieving wife Clara (Abbie Cornish), Murphy is reformulated as RoboCop — though when he underperforms in initial testing runs, Norton has his brain rewired to follow software rather than human impulses.

This essential elimination of the moral conscience that makes RoboCop politically palatable is snuck through the system, and the android Murphy is a hit on the Motor City streets, while Clara grows increasingly suspicious of OmniCorp’s motives. Order is short-lived, however, as Murphy’s emotions gradually override his programming — a development that the script’s already sketchy movie science sentimentally attributes to the power of the human spirit — and he sets about solving his own not-quite-murder.

Joshua Zetumer’s script cleverly reshapes the psychological quest of the original film to fit a 21st-century American culture arguably more preoccupied with emotional intelligence than it was in the late Reagan era: Where the first film had RoboCop discovering his humanity

after being conceived and introduced as a robot, his more complex goal here is to regain the human qualities he was initially given, and by which he has been advertised to the public, politicians and his family alike. There’s an increased satirical focus here on the corporations’ positioning of RoboCop as both product (“He transforms!” a marketer enthuses, slyly referencing a certain other metallic action series) and patriot. Tellingly, as befits a humanized, Captain America-style national protector, the new RoboCop suit has a retractable visor that allows the audience access to Murphy’s face earlier and more often than in the 1987 film. (Purists may object, but there’s only so long you can reasonably keep the model-handsome Kinnaman covered up.)

Placing Murphy’s wife and child at the center of the narrative is essential to this more EQ-driven approach, though it’s also a more predictable — even conservative — route than that taken

by the original film, which effectively wrote the family out of the picture, instead placing the emotional burden of recognition on his spunky female partner. Zetumer and Padilha’s modernization of the RoboCop mythos doesn’t extend to feminism: Though played with some steel by Cornish, Clara has no identity or agency beyond her marriage to Murphy, while more coldly high-powered roles for Marianne Jean-Baptiste and Jennifer Ehle (both excellent) are hardly flattering.

The cast in general performs well above the minimum demands of the material. Kinnaman lacks the lithe wryness Peter Weller brought to the 1987 film, but has his own cool authority, while Keaton (perhaps having less fun with the role than the initially cast Hugh Laurie might have done) is a reserved, genuinely off-putting villain, leaving the maniacal business to a ripe Jackie Earle Haley as OmniCorp’s chief militarist. Best in show, handily, is Oldman, whose tender ruefulness as Norton

does a good deal of the film’s emotional legwork.

Verhoeven’s film stirred controversy with its level of bloodshed, though the franchise’s strange evolution toward a youth audience not necessarily attuned to the first film’s irony — fans may even remember the “RoboCop” cartoon series — diluted that intensity. The new “RoboCop” hits on a compromise: The degree of direct onscreen gore is sufficiently modest to ensure a PG-13 rating, but the clammy, on-the-ground atmosphere conjured by Padilha and Lula Carvalho’s restlessly roving camera feels both urgent and adult. After the “Elite Squad” films, Padilha knows the perils of urban warfare better than most, though the handheld authenticity card can be overplayed in the film’s talkier interior scenes.

On the design front, the updates to the familiar RoboCop iconography are respectful but sleekly streamlined. Gone are the endearingly clunky robot effects of the original film, as all the machinery here — including, of

course, that all-important suit, here given a slight Daft Punk accent — exudes contempo architectural glamour. Uniformly solid visual-effects work is most arresting in the lab scenes that show what remains of Murphy without his armor — a reveal that leads one to wonder, at least fleetingly, how a David Cronenberg “RoboCop” remake might play out.