INTO THE WOODS: IN PUNTA DI FIABE IN MUSICAL IL REGISTA ROB MARSHALL (CHICAGO, MEMORIE DI UNA GEISHA, NINE, PIRATI DEI CARAIBI-OLTRE I CONFINI DEL MARE) INTONA UN'ALTRA PELLICOLA 'ALL-STAR', TRA CUI LA STREGA MERYL STREEP, IL LUPO JOHNNY DEPP, LA CENERENTOLA ANNA KENDRICK, LA MOGLIE DEL PANETTIERE EMILY BLUNT E MOLTI ALTRI ANCORA

LA MODERNA FAVOLISTICA PER ADULTI SECONDO LA RICETTA 'LAPINE-SONDHEIM-MARSHALL'

Anche Into the Woods ha il suo mantra: 'I wish' - 'Io desidero' è l'espressione che ogni protagonista esprime più e più volte. Ed è anche il motivo con cui chiude, avvolto in una riflessione di natura spirituale che riecheggia come monito, mettendo in guardia sulle conseguenze. Il musical che Rob Marshall (Chicago, Nine), ha confezionato per il grande schermo, tratto a sua volta dal musical di Stephen Sondheim (firmatario anche delle musiche e dei testi del film) e James Lapine (anche sceneggiatore del film) per il teatro di Broadway, è un'ambiziosa rivisitazione in chiave moderna delle più amate fiabe dei fratelli Grimm, in cui domina l'intreccio delle rispettive trame, mirato ad esplorare le conseguenze dei desideri dei vari personaggi: da Cenerentola (Anna Kendrick) a Cappuccetto Rosso (Lilla Crawford), tallonata dal più umoristico dei lupi (quello tradotto da Johnny Depp), da Jack

e il fagiolo magico (Daniel Huttlestone) a Raperonzolo (MacKenzie Mauzy). A far da collante tra loro, una new entry che vede protagonisti un panettiere e sua moglie (James Corden ed Emily Blunt), animati dal desiderio di formare una famiglia con la nascita di un figlio che invece non arriva. Presto scopriranno che la causa di tutti i loro mali si annida nel maleficio gettato su di loro dalla Strega, personaggio chiave che vede sulla scena Meryl Streep a lungo 'imbefanita' prima di un ritorno, per breve tempo, allo splendore di gioventù. Ruolo che peraltro le è valso una nomination agli Oscar 2015 come 'Miglior Attrice Non Protagonista'. I dettagli della trama pluriarticolata di Into the Woods, sono ottimamente tratteggiati in dettaglio nella Sinossi di questa stessa scheda film.

Eppure, lo scintillante cast all-star, dalle invidiabili doti canore che li accomuna, i testi ben scritti e felicemente uniti in matrimonio con le

musiche, una voce fuori campo che ogni tanto sbuca a dar respiro a quello scheletro di sceneggiatura che sopravvive dalla partitura dominante di un classico musical, non rende le cose facili, nè troppo esaltanti, prima che la parte finale rimescoli le carte in maniera originale e che l'epilogo non restituisca pieno significato al tutto. Il montaggio alternato fitto e vorticoso in cui volteggiano i vari frammenti di ogni favola, rendono difatti il percorso farraginoso, con qualche motivo di ritorno di troppo, e con un incedere pesante, almeno finché non si comincia ad intravedere il fil rouge che li va intrecciando tra loro intorno al nucleo centrale dei due coniugi fornai (Corden-Blunt). Non mancano i tratti autoriali in punta di citazione, come la scena dell'attacco di uno stormo di uccelli - quelli cui rivolge anche desideri e preghiere la Cenerentola di Anna Kendrick - agli occhi delle due crudeli sorellastre: come

non pensare a Gli uccelli (1963) di Alfred Hitchcock?! Così come non mancano tratti umoristici, non tanto legati alla sceneggiatura, quanto a qualche incongruenza del tipo di quelle che spiccano nella sequenza in cui Cenerentola resta bloccata sui gradini della scalinata di palazzo reale, cosparsi di pece dal principe nel tentativo di trattenerla dalla sua terza fuga. Quando funziona come colla e quando può camminarci sopra senza che succeda nulla, mentre canta le sue perplessità sulle sincere intenzioni del principe. D'altra parte è indubbiamente originale l'idea di far lasciare a Cenerentola di proposito la scarpetta nella pece per saggiare la bontà dell'amore del principe nei suoi confronti. Mai dubbio fu più fondato, come vedremo più avanti! E l'esperimento non sarà servito a granché! E che dire poi della treccia di Raperonzolo?! Che viene recisa prima dalla furba fornaia e dopo - la treccia è più lunga di prima - dalla

'madre-carceriera', la Strega Streep! Solo a questo punto avrà finalmente i capelli corti.

Beh, quisquilie, ma si fanno notare, soprattutto quando tutto quel 'trafficare' nel bosco si fa intenso ad oltranza. Già, il bosco! Il primo vero protagonista! Quella corsa ad ostacoli che è la vita! Il luogo dove ci si entusiasma, si spera, ci si avventura, ci si ferisce, si cade e ci si rialza, si cresce e si cambia dentro. Quale migliore metafora! L'intramontabile saggio Morfologia della fiaba (1928) del celebre linguista ed antropologo russo Vladimir Propp ne dà conto, com'è noto, in maniera piuttosto eloquente ed esaustiva. E quale migliore resa scenografica se non quella ottenuta con i più suggestivi, fiabeschi, è proprio questo il caso di dirlo, scorci della campagna inglese, incluse le secolari querce del Windsor Great Park, come unico scenario di incontro dei nostri personaggi?!

Ma la 'ricetta Marshall' di Into the Woods include anche

due altri, insospettabili quanto cruciali, ingredienti: il senso di solitudine e di smarrimento che accompagna i protagonisti nel bosco, così come ogni uomo, donna, bambino o bambina, nei rispettivi percorsi di vita, e il senso di spiritualità e speranza che gradualmente li investe: No One Is Alone (Nessuno è solo) è per l'appunto anche il titolo di una delle canzoni più toccanti e memorabili di 'Into the Woods'".
"A volte le persone ti lasciano a metà del bosco, non farti abbattere, nessuno se ne va per sempre, nessuno è solo... Fà attenzione a ciò che desideri. I desideri sono bambini. Fà attenzione alla strada che prendono. I desideri si avverano, non senza conseguenze. Attento agli incantesimi. Non solo sui bambini. A volte possono durare oltre ciò che vedi. E rigirarsi contro di te. Attento alle storie che racconti. Sono anch'esse incantesimi. I bambini ascolteranno". L'ultimo canto della fornaia di Emily Blunt,

al fianco del marito panettiere e del suo neonato nello spirito non potendo più esserci fisicamente, incarna questo senso di spiritualità e di speranza in grado di sgombrare l'orizzonte dal senso si smarrimento e di oppressione generati dalla solitudine.

Sui titoli di coda, schegge di sequenze personalizzate fanno da cornice ai protagonisti che così prendono commiato dal pubblico - in un evidente omaggio al teatro di Broadway da cui il musical Into the Woods prende forma - ma a chiudere il sipario sul grande schermo è nuovamente Anna Kendrick, alias Cenerentola, principessa per un giorno, e probabile neo compagna del panettiere per la vita, con l'ultimo verso del medesimo mantra: 'I wish', a dimostrazione del fatto che ogni essere umano non potrà mai smettere di sognare e di desiderare finché avrà vita. Deve solo fare molta attenzione a quello che desidera ed immaginare quel che potrebbe seguire: è questo il messaggio

con cui James Lapine, Stephen Sondheim e Rob Marshall, ascrivono il musical Into the Woods alla sfera della moderna favolistica per adulti.

WOLVES HOWL, GIANTS ROAR AND A CAST OF FAIRY-TALE ALL-STARS SEEK ENLIGHTENMENT IN THIS SOLID, SATISFYING FILM VERSION OF STEPHEN SONDHEIM'S BELOVED BROADWAY MUSICAL.

“Be careful what you wish for” warn the ads for “Into the Woods” — an apt summary of the movie’s theme, and also the mindset of many a Stephen Sondheim fan ever since it was announced that the composer’s popular 1987 Broadway musical was being turned into a film. But such fears are swiftly allayed by director Rob Marshall, who, um, marshals Sondheim’s cavalcade of fairy-tale all-stars on to the screen in a faithful, never particularly inspired, but supremely respectable version — one that outclasses Marshall’s prior “Chicago” and “Nine,” to say nothing of this season’s two-ton musical monstrosity, “Annie.” Strong reviews and family appeal should earn Disney much more than a bunch of magic beans at the holiday box office, with a long

shelf life to follow.

It certainly took Hollywood long enough to see the forest for the trees where “Into the Woods” was concerned. A film version was first bandied about in the mid-’90s at Sony (with Goldie Hawn, Cher and Steve Martin among the potential cast), then put into development deep-freeze for the next two decades. During that time, “Woods” was revived twice on the New York stage (including director Timothy Sheader’s brilliant open-air production in Central Park in 2012) and could be felt as an influence on the “Shrek” movies and (especially) Disney’s “Enchanted.” But the announcement that Disney was finally making “Woods” still brought with it no shortage of anxieties (some fueled by a misquoted Sondheim interview): namely, that the Mouse House would sand down the less family-friendly elements of the show, including its lascivious pederast wolf, an episode of marital infidelity, and a second-act body count to

rival Sondheim’s own “Sweeney Todd.”

For all those reasons and more, the chief virtue of this “Into the Woods” is a feeling of relief. Marshall hasn’t made one of the great movie musicals here, but he hasn’t bungled it, either — far from it. Aficionados who know the show by heart will fully recognize what they see here (and actually be able to see it, after the frantic, seizure-inducing editing of “Chicago” and “Nine”), while new audiences will more than get the gist, a touch condensed and Disneyfied perhaps, but to little overall detriment. If so much as one tween viewer adds Sondheim to his or her iPod playlist alongside the likes of “Let it Go,” all will have been worthwhile.

Taking greater inspiration from “The Uses of Enchantment” author Bruno Bettelheim than from Uncle Walt, Sondheim and book writer James Lapine (who also earns a screenplay credit here) pluck a dozen

or so characters from the iconic fairy tales of the Brothers Grimm, add in a few of their own invention, and set them on a tragicomic collision course in which “happily ever after” comes with a litany of fine-print conditions.

The lineup includes a humble baker (the very appealing James Corden) and his wife (Emily Blunt), whose bake shop is frequented by a bratty, shoplifting Red Riding Hood (Lilla Crawford), and who live next door to a haggard old witch (Meryl Streep) with many axes to grind. Long ago, the witch abducted the baker’s infant sister, Rapunzel (MacKenzie Mauzy), and cursed the baker himself with sterile genes — punishment for the sins of his estranged father (who stole magic beans from the witch’s garden, once upon a time). But the curse can be reversed, the witch announces, provided the baker and his wife procure the necessary ingredients in the span of

72 hours: a cow as white as milk, a cape as red as blood, hair as yellow as corn, and a slipper as pure as gold.

It is that quest which leads the childless couple into said woods, and into contact with all manner of fellow travelers running to or away from something: the farm boy Jack (Daniel Huttlestone), reluctantly off to market to sell his beloved but milk-dry cow; Cinderella (Anna Kendrick), giving chase to a confounded Prince Charming (Chris Pine); and Little Red herself, weighing mother’s advice about strangers against the dandyish charms of a certain Mr. Wolf (a lip-smacking Johnny Depp, in slanted fedora and a kind of hirsute smoking jacket). For Sondheim and Lapine, these woods are as much a psychological space as a physical one — an existential crucible where innocence is lost, wisdom gained and the difficulty felt of walking a mile in someone else’s

shoes, be they golden or giant-sized. Freed from the literal belly of the beast, Red Riding Hood sings that her lupine adventure made her feel scared, yes, but also excited, before concluding, “Isn’t it nice to know a lot?/And a little bit not.” Meanwhile, after her own illicit wooded liaison, the baker’s wife wonders, “Is it always ‘or?’/Is it never ‘and?’” — one of those deceptively simple Sondheim lyrics that feels like a definitive expression of life’s unending compromise.

Marshall, who’s never seemed to know quite what to do with a movie camera and an editing machine, is helped considerably here by the fact that “Woods” (unlike his previous musical films) has no major dances to flash-cut into incoherence. And where both “Chicago” and “Nine” labored to present their musical numbers as fantasy sequences, lest multiplex-goers be alarmed by the sight of actors suddenly bursting into song, “Woods” harbors no such

concerns, embracing its theatricality down to the smallest details of costume and set design. (“The trees are just wood,” Sondheim’s characters sing, but the ones in Marshall’s film, care of production designer Dennis Gassner, look closer to fiberglass.) We’re a long — and probably wise — way here from the bigger-budget version of the film originally proposed, complete with elaborate creature effects from the Jim Henson workshop. The movie doesn’t need the extra razzle-dazzle because the real magic is there in Sondheim’s music, which Marshall allows to come through mostly unimpeded (save for a few deleted reprises) in Jonathan Tunick’s marvelous original orchestrations, conducted by longtime Sondheim collaborator Paul Gemignani.

Both men also worked on Tim Burton’s 2007 film version of “Sweeney Todd” (starring Depp as the eponymous demon barber), a stylistically bolder and more accomplished film than “Into the Woods.” If comparisons must be made, however, then “Woods” is the

better sung of the two, by a generally superb cast who catch the tricky tonal shifts from cheeky satire to pathos and back again. Decked out with a long gray mane and a face of Grand Canyon crags, Streep brings a most amusing petulance to the witch (whom Bernadette Peters played as more of a cloying Jewish mother in the original Broadway production). Pine makes for a hilariously preening, clueless Prince, as does Billy Magnussen as his equally charming and insincere princely brother (who longs for fair Rapunzel). Their witty duet, “Agony,” performed in the midst of a babbling brook, is one of the film’s most dynamic numbers. But as onstage, the richest part here is that of the baker’s wife, a loyal helpmeet who can’t help but wonder if she’s cut out for grander things, and who pays dearly for that curiosity. And Blunt (once again under Streep’s thumb,

as in “The Devil Wears Prada”) has just the right nurturing yet wistful air to make the character heartbreaking in spite of (or rather, because of) her all-too-human flaws.

For the screen, Lapine has somewhat condensed the show’s second half, diluting the sense that the characters, having achieved their ostensible goals by intermission, still long for something more. Mostly, though, the second-act doozies are still here: the deaths, the betrayals and the buck-passing standoff with a very angry female giant (Frances de la Tour). All of that should send wise children and their parents out into the night mulling the complex nature of love and loss, taking responsibility for one’s own actions, and the things both good and ill we pass on from one generation to the next. “Anything can happen in the woods,” goes one Sondheim lyric, and the same might be said of Hollywood musicals. Sometimes, by happy luck,

they manage to get one right.