APPALOOSA: IL REGISTA, ATTORE E PRODUTTORE ED HARRIS VESTE I PANNI DA SCERIFFO AFFIANCATO DAL SUO 'VICE' VIGGO MORTENSEN. SULL'ONDA DEL WESTERN NON MANCA L'EROINA FEMMINILE CON L'ANTICONFORMISTA RENEE ZELLWEGER

La polvere di un mondo scomparso rivive nella splendida pellicola di Ed Harris, opera seconda di un eccellente attore che non è da meno neanche come regista. La base da cui si parte, come in tutti i western, è quella del singolo, o, come in questo caso, di due individui che creano un'unità indistruttibile per preservare la legge e su cui si è costruita apparentemente quell'identità nazionale e sociale degli Stati Uniti d'America. La violenza è la chiave di lettura di due vite passate a ripulire e mettere ordine tramite essa stessa nel corso della nascita e dello sviluppo della società del West. Con questo passato, nel 1882, lo sceriffo Virgil Cole e il suo amico e vice Everett Hitch arrivano ad Appaloosa, località del New Mexico dove un ricco ranchero domina la città a spese di tutti e della vita dell'ultimo sceriffo e del suo vice. Quindi i loro

sostituti si trovano di fronte a questa drammatica situazione quando vengono assunti allo scopo di arrestare e catturare il criminale in questione. Nel mettere ordine nella cittadina, i due uomini fanno la conoscenza di Allison, una vedova appena arrivata di cui Virgil scopre subito di essere attratto. Ma la donna, in realtà, ha bisogno solo di un uomo che la protegga.

Harris trae spunto da Gli spietati di Clint Eastwood e dai western del cinema classico per costruire un film che scardina quegli stessi meccanismi narrativi e linguistici, creando così un'opera straordinariamente atipica. Infatti, per questo motivo, affondando le sue radici nelle leggende dei miti del tempo, circa le abitudini e i comportamenti tipici dei pistoleri e degli uomini di legge, Appaloosa si rivela fortemente proiettato verso una loro bonaria presa in giro, ma allo stesso tempo con un senso di forte realismo psicologico. Ne esce così un film ibrido

che mescola le carte di più generi cinematografici, mascherandone la struttura di origine a cui, però, resta legato.
Il regista, produttore e protagonista lavora alla sceneggiatura con Robert Knott, basandosi su un romanzo di Robert B. Parker, costruendo personaggi solidissimi e un'ambientazione sintetica, ma, proprio per questo, molto efficace. La macchina da presa di Harris non compie molti movimenti e si affida ad una fotografia scura e piena di toni grigi, ma più di ogni altra cosa dimostra di saper esprimere e seguire i rapporti intimi e i sentimenti (come lo aveva già saputo fare al suo debutto con il sottovalutato Pollock). Il ritratto fatto sull'amicizia virile fra Virgil ed Everett è quasi commovente. L'uno diventa il completamento dell'altro, elemento esplicitato dal fatto che il secondo finisce le parole del primo. L'ironia è l'arma migliore dello stile del racconto di cui è particolarmente dotato Cole, che prima di freddare con

la pistola lo fa con la lingua. Ma, l'uomo, dentro di sé, è timido e non ha mai avuto una relazione con una donna “educata” e “raffinata” come Allie, quindi quando la incontra ne diviene la sua “vittima”, pur essendo ben consapevole dei suoi limiti affettivi. Tra l'uomo, la donna e Hitch si costruisce uno strano rapporto dove Allison cerca in tutti i modi di mettersi al centro, come viene messo in evidenza dalle loro posizioni sulla scena (come viene sottolineato dal vice, lui ed Allison sono in qualche modo entrambi sposati con lo sceriffo). Hitch rappresenta, invece, la ragione, la coscienza, il pensiero e, di conseguenza, il punto di vista.

La pellicola, inoltre, porta alla luce il ritratto di una donna “vigliacca” che farà inquietare non poco le associazioni femministe. Allison è una figura capace soltanto di aggrapparsi agli uomini ed è così che, quando la situazione si fa

critica per Virgil, si concede alle braccia del nemico. Renée Zellweger le dà, qua e là, note di assoluto interesse motivazionale circa la sua natura caratteriale perché la dipinge come una donna triste e sola che non può fare altrimenti. Denuncia, in questo modo, la mancanza di possibilità che le generazioni femminili del passato, costrette a vivere come appendici maschili perché impossibilitate di provvedere da sole a se stesse. Ed Harris, all'interno della sua lunga galleria interpretativa, si concede in una delle prove più malinconiche e complete della sua carriera.